美は、世界が滅びゆくこと自体のうちにのみ生まれる――。宮嶋資夫、太宰治、坂口安吾、桐山襲、野坂昭如。大正・昭和・平成の時代にわたるこの５人の作家は、どうしようもなく救いを求め、作品のうちにつかの間それを浮かび上がらせることに成功しながらも、現実の前に敗れ去った。それぞれが求めた救いの姿と、その挫折を作品の紹介を通して描き出す。 「人間がだめになったんですよ。（…）そんな時代になったんですよ」（太宰治）。遠くかすかに響く祈りの声に耳を澄ませつつ頁を繰る、希望なき時代の読書のすすめ。 理不尽と暴力に満ちた労働文学の旗手として登場し最後には仏門に消えた宮嶋資夫（1886-1951年）、ユートピアと現実のはざまで立ち尽くす「弱法師」太宰治（1909-48年）、堕落を呼びかけながら、生の原点「ふるさと」を希求した坂口安吾（1906-55年）、戦後訪れた政治の季節に体制への反逆と絶望のはざまでもがきつづけた桐山襲（1949-92年）、高度経済成長のさなかトリックスターの身振りでディストピアを描き続けた野坂昭如（1930-2015年）。大正から平成にかけて筆を執った５人の作家は、それぞれに救済を求め、作品のなかにそれを浮かび上がらせながらも、容赦ない現実の前に敗北した。 　彼らの挫折は、令和の時代に明らかになりつつある社会の絶望を先取りするものでもあった。彼らが必死に手を伸ばし、しかしついに届くことがかなわなかった救いとは、どのようなものだったのか。有名無名問わず作品が紹介されるなかで、呪詛にも似た祈りの声がかすかに漏れ聞こえてくる。 　昏い時代にものを書き、そして読むことの意味を鋭く問いかける空前絶後の文学案内。 【本書の内容】 はじめに――終わりなき終焉を見つめて １　死に憑かれて――宮嶋資夫というヤマイヌ ２　無何有の明滅――太宰治という掟破り ３　タブラ・ラサにたたずむ――坂口安吾という「ふるさと」 ４　瞑さのアナーキズム――桐山襲という「違う世界」 ５　ディストピアの妄想――野坂昭如という廃墟 おわりに――現実忌避に向けて あとがき

六尺二十貫、ロス五輪、ボートの日本代表選手･田中英光。太宰治を敬愛すること深く、太宰の逝った翌年、文化の日、三鷹禅林寺の太宰の墓前にて自裁。巨大な体躯をもてあますような傷つきやすい魂を持ち、純粋に、戦中･戦後を生きようとして果てた著者の初期秀作｢桜｣、また、結婚までの青春の錯綜を描く｢愛と青春と生活｣。

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太宰治をして｢この荒れ果てた竹藪の中にはかぐや姫がいる｣と言わしめた｢空吹く風｣、戦後の混乱の中で春をひさぐ女たちに真実の愛を夢想する｢暗黒天使と小悪魔｣、運命の女との愛欲の果てに傷害事件に至る顛末を描いた｢愛と憎しみの傷に｣。共産党の活動など生きる意味への絶望ゆえか女に溺れ、薬と酒で破滅へと突き進んでいく自らの姿を見据え、人間の本性を浮き彫りにする小説集。

オリンピックに参加した自身の体験を描いた「オリンポスの果実」、晩年作の「さようなら」ほか、珠玉の6篇を厳選。太宰治の墓前で散った無頼派私小説家・田中英光。その文学に傾倒する西村賢太が編集、解題。

戦後生まれの代表的な作家となった中上健次（１９４６－１９９２）は，郷里・熊野と土地に根差した一族への痛切なこだわりを終生いだき続けた．圧倒的なまでの暴力と性の奔流――中上の憤怒と哀しみは，やがて人間への優しさに昇華されていく．初期の代表作「十九歳の地図」や，「楽土」「ラプラタ綺譚」等，雄勁と繊細の織りなす短篇１０篇を精選．

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