格言とは、いわゆる処世やためになる「いい言葉」ではなく、ひとつひとつが極めて短い人生論である、と編者は述べている。本書が1958年以来版を重ねて読者に支持されてきた理由はここに尽きる。時代を超える珠玉のメッセージ。

不幸は至る所にあるものであるということを前提にすると、本書はそのような「日常的な不幸」に対する処方箋集ともいえる。 そしてその処方箋に共通するのは、自分の世界にこもるのではなく、外界へ興味をもつこと、外的なものに対して好奇心をもつことであるとラッセルは説く。 第一部　不幸の原因 １　何が人びとを不幸にさせるのか？　２　バイロン風な不幸　３　競争　４　退屈と興奮　５　疲労　６　嫉妬　７　罪悪感　８　被害妄想　９　世論に対する恐怖　 第二部　幸福をもたらすもの １０　いまでも幸福は可能であるか？　１１　熱意　１２　愛情　１３　家庭　１４　仕事　１５　非個人的な興味　１６　努力とあきらめ　１７　幸福な人間 解説　小川仁志