高校野球で甲子園最多勝の監督は、智辯和歌山高校元監督の高島仁氏です。積み重ねた勝利数は６８勝。智弁学園高校の監督からスタートし、智辯和歌山高校に移動したのち、同校を甲子園常連の強豪校に育て上げ、そして昨年勇退されるまでの約５０年間の監督生活を、両校OBや親交のある他校の監督、学校関係者などの証言と高島氏自身への地道な取材で描いた一冊です。
厳しい指導で有名であったのですが、ただ選手をスパルタで鍛えるだけで強豪校になれるほど簡単なわけはなく、その裏には選手(生徒)を本当によく観察し、そして野球が好きでたまらないという情熱もあったことが良く描かれています。
「いつも自分たちのことを見てくれていて、困った時にアドバイスをくれるんです。最後の夏の初戦で自分だけノーヒットだった時、『お前は結果じゃなくて４番らしい姿、４番らしいスイングを見せてくれたらええんや』と言って頂いて、スッと気持ちが軽くなった。高島先生の一言だからそれだけの効果があったんです」、「ノックでイレギュラーして顔に当たった選手に『それぐらい対応せんか！』って言った次の日、イレギュラーした場所を高島先生がすごく丁寧にグラウンド整備されている。心をギュっと鷲掴みにされるところがある」これはいずれも野球部OBの証言です。
「ちょっとええかげんなところがあるけど、ええ雰囲気を持っとる選手は昔なら一発でシャキッとなって目が覚めたらグッと伸びたんや。それが今はあかんから選手も可哀そうや。ほんまに”ここっ”いうところで一発いけたらな…」選手とのそういうことがあれば、必ず自らが保護者の下へ出向き、事情を話して保護者との信頼関係も築いてこられた高島氏ですが、選手と高島氏との信頼関係の上で”一発”いったことを目撃した第三者が通報し、当事者が知らないうちに大きな問題となって高島氏が謹慎を余儀なくされる経験もされています。
「高島先生が怒るなら…で済んできた時代が長くあった。保護者と高島、高島と選手の間には１発、２発が大事に至らない信頼もあった。しかし、時代は変わった。」このあたりから指導法にも葛藤を感じられている様子が詳細に描かれています。
最後は、自らの引き際をどう定めたのか、そのあたりの心情の揺れなども高島氏を長く取材してきた著者だからこそ描けている部分も多いです。
４００ページの大作ですが、高島氏の５０年に及ぶ指導者としてのキャリアを俯瞰できる内容充実の１冊です。
