干支が「子」から「丑」に変わってもう10日もたつ。早いものだ。
干支について注目するのは年末か新年ぐらいなので、偶然BOOK・OFFで見つけた今回の本を取り上げる。
干支の中で特に気になるのは、今年の干支「丑」だ。NHKの「ダーウィンが来た!」という動物を取り上げる番組で「幻の野生牛」特集があった。
鹿児島県のトカラ列島の口之島に、日本古来の牛がいる。1918年頃に連れてこられた在来牛が逃げ出し、野生化して今に至る。番組によると正確な数は分からないそうだ。
もう一ヶ所は、山口県の見島だ。古文書によると、室町時代、朝鮮半島から渡来したそうだ。1928年に国の天然記念物指定された。
牛で驚いたのは、胃がなんと4つもあることだ。草をえさとして生きていけるのは4つの胃を活用していたからだ。
牛と言えば、「牛に引かれて善光寺参り」だ。飛鳥時代の644年に創建された伝統のあるお寺として現在でも多くの参拝客でにぎわう。牛がきっかけで信心に目覚めるとは意外だな。
十二支にまつわるさまざまなエピソードが載っている。干支と日本人の深い関わりを改めて認識した今日この頃だ。
