スターリンは日本に対する強大な朝鮮を望み、中国と米国の敵対を願い中国をけしかけた。毛沢東はスターリンが望むような操り人形からはほど遠かったが米軍が半島を統一すれば直接脅威を受けるのは中国だ。もはやいつ、そして誰が指揮するかが問題だった。そして林彪が病気を口実に逃げたため農民の将軍、彭徳懐が選ばれた。長征をともにした毛の腹心の部下であり、兵士からの人気の高い中国軍の英雄だった。
マッカーサーの後を継いだマット・リッジウェイは40年後に「私が最も理解しがたく、そして許せないのは、東京の司令部が、兵士達がどんな状況で戦わなければならないかということを完全に忘れていた事実である」と述べている。マッカーサーは敵を侮り、北朝鮮の厳しい冬や待ち伏せに格好の山道の事を気にもせず。あらゆる危険信号を見ないようにした。さらにマッカーサーは毛の中共軍がいかにして内戦に勝利したかに驚くほど無関心だった。
11月25日ついに中国軍が動いた。中国軍は米軍に関して正確な情報を持っていた。敵を十分に引き込み退路に伏兵を置き人海戦術で圧倒し逃げたところをせん滅するのは内戦中に鍛え上げられた中国軍の得意技だ。北朝鮮には18万人の連合軍が長く伸びた前線の西側で待っており東には12万人の部隊がいた。中国軍も同様に30万いたが姿を現さず、情報本部のウィロビーはマッカーサーの望むように中国軍は最大7万人と見積もった。同様の情報操作はベトナムやイラクでも繰り返されている。
マッカーサーのお気に入りで西海岸の軍団司令官コールターは東京が自分のことをどう見ているかのみに関心を持ち1個師団が壊滅しかかっている時にも何もできなかった。師団司令官のカイザーはそのコールターに危険を伝える以外何もできず撤退のための貴重な時間を無駄に潰した。同じくマッカーサーの子分で東部戦線を指揮したアーモンドは攻撃を受けてもさらに北へ向かえと主張した。それがマッカーサーの望みだからだ。アーモンドの命令を危うく思った海兵隊のスミスは意図的に侵攻を遅らせ、連隊の分裂を防ぎ結果としてアーモンドの司令部を救ったがアーモンドには臆病者と謗られた。スミス以外にも優秀で勇敢な将校は多くいたがマッカーサーの狂気のために多くのものが倒れ、11月の最後の数日間に数千の命が失われ、恐怖に感染した国連軍は潰走した。年末には38度線まで逃げ、1月末にはソウルを明け渡した。
状況が不利になるとマッカーサーは政府批判を始める。ワシントンが中国国内基地の攻撃を認めないからだと。さらにマッカーサーは蒋介石の国民党軍を引き込もうとさえした。マッカーサーは「部隊を大々的に増強しない限り、まもなく橋頭堡まで徹底を迫られるだろう」と予言したが、本来マッカーサーがやるべきだったのは自ら二つに分けた第八軍と第十軍を統合し防衛戦を再編することだった。火力は米軍が圧倒しているので互いの側面を守って補給を整えば持ちこたえることができたのだ。朝鮮半島の大きな問題は兵站の長さであり、今度は毛沢東が米軍を侮り中国軍の能力を超えた目標を追求し始めた。彭徳懐は懸念を示したが毛は受け入れなかった。
米軍では 事故死したウォーカーに変わり冷徹な現実主義者のリッジウェイが登場する。リッジウェイは中国軍をなめることなく、マッカーサーに対しても対決を恐れず指揮権を東京から奪い取った。リッジウェイが最初に覚ったのは、中国軍が攻撃してきた時に退却するのは大惨事につながるということだった。中国軍は内戦の時と同様に常に逃げ道に伏兵を置いていた。自陣を守り圧倒的な火力で中国軍に打撃を与え続ける。リッジウェイにとっての勝利とは中国軍に耐えがたい損害を与え続け、自分達は勝てないとわからせることだ。
決戦の地はソウルから釜山へ向かう交通の要所原州と砥平里。ポール・マギーの小隊はこの戦闘で最も激戦になる砥平里の南の陣地を守り、ここは後にマギーヒルと名付けられた。マギー小隊は隣の小隊が撤退したため突出し今や中国人に包囲されていた。しかし自分達のいる場所が連隊全体の弱点になっており、中国軍に奪われればさらに多くの中国軍が攻めてくる。最期まで持ち場を守った弾薬が尽きたマギーが撤退した時に自力で脱出したのは4人だけだった。中国軍はついにマギーヒルを占拠したがそれは中国軍にとっても大きな犠牲を伴うものだった。
「老兵は死なず。ただ消えゆくのみ。」もしマッカーサーが仁川の後に退役していたら偉大な英雄であり続けただろう。金日成と李承晩にとっては多大な流血と犠牲の挙げ句の果てに得られたものはほとんどなかった。中国軍は大きな犠牲を払ったが毛沢東にとっては中国が米軍を退けたこと自体が大きな勝利となった。毛沢東の権力に並ぶものはなく、誰も毛を止められない。毛が指導した大躍進政策では数千万人が飢饉で亡くなった。農民の将軍彭徳懐は毛に私信を送ったことがきっかけとなり文化大革命で吊るしあげられ、紅衛兵に殴り殺された。
分断国家を統一すると言う金の妄想が米中の戦争に発展し、休戦後60年たった今では南は大きく発展し、北は時間が止まったままでいる。この本ではポール・マギーをはじめとする多くの前線で戦った米軍兵の姿が描かれている。同じく勇敢に戦った中国兵は名前も出てこないが朝鮮戦争はマッカーサーと毛沢東の頭の中の戦争であると同時に現場の兵士にとっては得られるものの少ない悲惨な戦争だった。
