誤解に満ちた出会い

リンゼイ・アームストロング / 村山汎子

悪路に車を走らせていたジョアンは、急ブレーキをかけた。行く手に男が立ちはだかったのだ。男はいきなり運転席のドアを開け、彼女を手荒に車から降ろすと、武器を隠しているはずだと身体検査を始めた。あげくに、おまえは連中の情婦だろうとののしった。でも、乱暴な言葉遣いのわりには良家の出身者特有のアクセントがあるし、着ているものも上等だ。ジョアンは人違いだと必死に訴えた。「寝返るべきだな。ぼくの情婦になるほうがずっと有利だ」男は耳を貸そうともせずに言った。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: ハーレクイン・ロマンス小説
• 出版社: ハーレクイン
• 掲載誌・レーベル: ハーレクイン
• ページ数: 160ページ
• 電子版発売日: 2021年01月22日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 1MB

[ブクログ · ★★★★★]

肖像画の依頼を受け、牧場を訪れたジョアンは、行く手に男の姿を見つけて急ブレーキをかけた。男はライフルをジョアンに向け、身体検査を始めた。訳が分からずジョアンは怒りに震えたが、男の言いなりになるしかなかった。ギャビンは男たちに拉致され、隙を見て逃げ出した。男たちがジョーという応援を読んだことを聞いたため、待ち伏せしていたのだった。
ジョアンは誤解だと言ったが、ギャビンは信じなかった。しかし、身を潜めていた小屋を男たちにつきとめられ、二人まとめて捕獲されてしまう。身代金を巡って仲間割れを始めた男たちは、ギャビンに金をありったけ出させた後で、ジョアンに銃口を向けた。ギャビンの咄嗟の判断と、ジョアンの勇敢な機転のおかげで二人は助かった。傷を負ったギャビンにジョアンは償うと言ったが、ギャビンはそれなら結婚してくれと言い残して気を失う。　　
ジョアンはギャビンの母に説得されて滞在したが、プロポーズは冗談で済ますつもりだった。退院してきたギャビンから、改めて考えて欲しいと言われて、ジョアンの心は揺れた。ジョアンは里親からセクハラを受けた経験から、男性には警戒心を持っていた。しかし、ギャビンに惹かれる気持ちも嘘ではなかった。
ギャビンの母は再婚を考えており、ギャビンの娘ロージーを同居させようと思っていたが、ロージーは父の傍にいたいと思っていた。ギャビンはロージーのために妻を必要としていた。ジョアンはこれは誰にとっても好都合な取り引きなのだと結婚を決心する。
ジョアンはギャビンを愛していたが、ギャビンが亡き妻を愛し続けていることを知っていた。結婚の理由をロージーの世話と跡取り息子を産むためだけではないとジョアンは思いたかったが、ギャビンの腹立たしげな言葉にかっとなったジョアンはバイクに飛び乗り、事故に合ってしまう。身体の傷は治っても、心の傷は深かった。妊娠を拒絶したら、離婚することになるのかとジョアンは悩んでいた。退院の日、家までの道で、洪水に会い木によじ登ったギャビンは出会った時からジョアンを愛していたと言った。結婚してから三カ月ジョアンが愛してくれるのを待っていたと。
愛する人を失った経験を持つ二人は、人を愛することを恐れ、その気持ちを隠すことで自分を守ろうとしていたのだった。