重力機械 ブラックホールが創る宇宙

ケイレブ・シャーフ / 水谷淳

ブラックホールは、空間と時間の極限の研究で生まれた、現実離れした存在として考えられてきた。近づくものを何もかも吸い込み、目に見えない超然とした天体で、巨大なものは私たちの太陽の数百億倍の質量になるという。ところが近年の研究で、ブラックホールはただ物質を呑みこむだけでなく、それとともに凄まじいエネルギーを放出していることがわかった。そして、それによって、銀河や恒星の進化をコントロールしてきたらしい。この宇宙における生命の誕生にも、ブラックホールの存在が役割を果たしてきたといえるのだ。いまある宇宙を作り上げた、巨大な重力機械、ブラックホール。その研究の歴史と最先端科学を新たな視点から展望する、傑作科学ノンフィクション。

• カテゴリ: ビジネス・実用
• ジャンル: 学術・語学 / 理工
• 出版社: 早川書房
• 掲載誌・レーベル: 単行本
• シリーズ: ハヤカワ・ミステリシリーズ
• ページ数: 312ページ
• 電子版発売日: 2013年05月17日
• コンテンツ形式: .book
• サイズ(目安): 3MB

[ブクログ · ★★★★★]

星の光は何万年、何億年の彼方より降り注ぐ。言い換えれば、遠い星空を観察することは、宇宙創成の記録を読み解くこと。これまでは主にSFの世界で取り上げられたブラックホールについて、その生成メカニズムや宇宙創生のヒントを探る興味深い１冊。

[ブクログ · ★★★★☆]

タイトルの「重力機械」とは、ブラックホールを指す。この時空を歪ませる宇宙の究極の存在は、その巨大な質量、高速の自転、それらによる竜巻状の時空の歪みにより、降着円盤に膨大な摩擦熱を発生させ、核融合よりもはるかに効率的なエネルギー発生源になるということが、このタイトルに集約されているらしい。
ブラックホールは、大きな質量を持つ恒星の最終形として生ずると理解していたが、最近の研究では、銀河中心部、あるいは銀河団中心部にある超重ブラックホールは、それとは別物らしい。本書は、このような超重ブラックホールを主な対象として、これが物質を食い尽くすだけでなく、時折膨大なエネルギーを放出することで宇宙が恒星過多になることを防いだり、究極的には、宇宙の進化や生命の発生にも寄与していると論じている。最後の部分は、このようなブラックホールが存在する宇宙に我々が生きているのだから、人間が存在するのはブラックホールのおかげといった感じで「風が吹けば桶屋が儲かる」的な気もするが。
内容的には、難しい事象の説明として用いられる比喩が分かりやすく、また、個人的には、ほんの２０年くらい前まで謎の天体とされてきたクエーサー（準星）の正体がここまで分かってきたのかという点で天文学の進歩を実感できて、読んだ価値があったと思っている。ただ、それでも、やはり難解な部分はあり、著者の説明や主張を１００％理解できたわけではなく、本当に理解しようと思えば、何度か読み返したり、関連書籍に当たってみる必要はあろう。まあ、こういう最先端の科学については、色々な書物を読み合わせて、パズルのピースを増やしていくことが必要で、一冊ですべて分かるという本には中々お目にかかれない。本書は、その意味では、すべてではないが多くのピースを与えてくれたと思う。

[ブクログ · ★★★☆☆]

その発見の歴史から今時点でわかっている構造、そして今後の観測
課題まで、ブラックホールに関してほぼ網羅する内容の本。数式は
皆無と言っていいほど出てこないので文系の人にも読めると思うが
著者自身の個人史もからめて書いているせいか、やや分かりにくい
部分も多い。ただ、訳者後書きに本の内容が上手にまとめてあるの
で心配ご無用。

すべてを飲み込む、真っ黒で闇に包まれた地獄の入り口といった
イメージの強いブラックホールが、この宇宙の構造を作り出す上で
大事なエンジン（＝表題の「重力機械」）の役割をしているという
話、そして我らの天の川銀河が数ある銀河系の中でも少々風変わり
な存在であるという話が面白かった。