幻のネズミ、消えたＹ 性の進化の謎を追う

黒岩麻里

哺乳類のＹ染色体は退化する一方だ．そのうち，男はいなくなる！？南の島のトゲネズミに，そのヒントがあるかもしれない．そのネズミたちは，Ｙがないのにオスがいる．Ｙがないなら，雌雄のＤＮＡの差はどこに？あの方法もこの遺伝子も，ハズレ，ハズレ，またハズレ……！立ちはだかる数々の壁を乗り越え，「Ｙなき性」の謎にせまる．

• カテゴリ: ビジネス・実用
• ジャンル: 学術・語学 / 理工
• 出版社: 岩波書店
• 掲載誌・レーベル: 岩波科学ライブラリー
• ページ数: 156ページ
• 電子版発売日: 2025年10月23日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 5MB

[ブクログ · ★★★★★]

2025年刊。ミステリー風のタイトル。その通りに、謎解きが抜群におもしろい。
性染色体のペアがXXならメス、XYならオスになる。ところが日本にいる2種のトゲネズミ（アマミトゲネズミ、トクノシマトゲネズミ）は、メスもオスも、あるのはXだけ、Yがない。ほんまかいな。しかしながら、この2種は希少種、見つけるのも難しい。
これらの近縁種にはオキナワトゲネズミがいる。ところが、このネズミのオスにはYがある（らしい）。しかし、このトゲネズミも希少種、どころか絶滅しているかもしれない。
これが前段。生きている個体の発見と捕獲に始まり、細胞の培養、ゲノム解析、ノックイン実験まで……ほうぼうの協力を得ながら、そしてさまざまなハードルにぶつかりながらも、それを乗り越えてゆく。最終的に、性決定遺伝子（Sry遺伝子）はないが、その配下の性分化関連遺伝子（Sox9遺伝子）があって、それの発現をオンにする重複配列中の調節領域があれば、オスになる、ということを突き止める。
そして最後のハードル。満を持してトップジャーナルに投稿するも、2誌からリジェクト。書き方を改め、PNAS誌に投稿してアクセプト。パブリッシュと同時に世界からスポットライトがあたった。
まさしくサクセスストーリー。しかしそれには20年がかかっている。労なくして、栄光なし。