超・巨大ビジネスに成長した日本のエンタテインメント産業。その躍進を支えているのは、世界と比べても突出して数多い「キャラクター」たちです。なぜ日本のキャラクターは、こんなにも多様性に溢れ、どんどん増殖するのでしょうか――。その疑問を、メディア論が専門の柳瀬博一さん（東京科学大学リベラルアーツ研究教育院教授）が、大の“虫好き”“マンガ・ゲーム好き”な解剖学者の養老孟司さんにぶつけました。「虫好き」な国民性、図鑑などの出版文化、日本語の構造、生物多様性、宗教観までもが影響している――！？　知の巨人が解く、日本人とキャラクター論をお届けします。　〈本書の主な内容〉●日本人はなんでも「図鑑」にしちゃう　●AIもキャラ化し、「チャッピー」呼ばわりです　●日本人は「ムシ偏差値が高い」　●人間はゲームをするように生まれているんです　●キャラクターのルーツは、やはり「鳥獣（人物）戯画」でしょうね　●日本人は「違い」にこだわります。だから、あらゆる生き物を細かく分類し、どんどん新種を増やすんです　●江戸時代の絵師たちは、種がわかるくらい精密に、生き物を描きました　●日本の“マンガ語”が今や、意味のある「記号」として、世界に受容されています　●人種も国籍も、性別も、個々の「違い」を認めて、並列して一緒に暮らす。日本のコンテンツが世界から注目されるのは、一つの希望かもしれません