2018年4月、ロシアワールドカップを目前に控え、日本サッカー協会は突然ハリルホジッチ監督解任に踏み切る。歴史を紐解けば、監督解任や選手間の内紛、それにともなう無責任な報道は何度も繰り返されてきた。「日本社会」において「サッカー」とはいったい何だったのか。1921年の第1回「天皇杯」から、2018年のロシアワールドカップ出場までおおよそ1世紀を、貴重な文献と著者自身の視点で振り返る。

ロシアＷ杯で、奇跡的な快進撃を遂げたサッカー日本代表。Ｗ杯2か月前にハリルホジッチ監督のクビを切り、西野朗氏を就任させ、“日本的”なサッカーで16強まで進出したのだが、それまでのプロセスは大きな問題をはらんでいた。サッカー協会のマネジメント、監督選びの基準、そして、西野ＪＡＰＡＮが見せた、史上初めて世界に示しただろう“日本らしいサッカー”の行く末。1993年、「ドーハの悲劇」で散った、ハンス・オフトＪＡＰＡＮ以降のサッカー日本代表の監督を検証し、新監督が就任した日本代表が、日本サッカーがどこへ向かうべきなのか、どうすればＷ杯8強の壁を破れるのかを追う！

端正なマスクに、揺るぎない情熱とリーダーシップを迸（ほとばし）らせてー。スポーツニッポン紙上の人物伝「我が道」を編さんしたシリーズ、今回はサッカーの前日本代表監督・西野朗氏が登場します。 　西野氏は１９５５年（昭３０）年４月、埼玉県出身。現役時代は浦和西―早大―日立とＭＦで活躍しました。日本代表には大学１年で初選出。引退後はアトランタ五輪代表、柏、Ｇ大阪などで監督を務めて、１８年Ｗ杯ロシア大会では日本代表をベスト１６に導きました。 　日本屈指の「サッカーどころ」、埼玉・浦和でボール蹴りに夢中になった少年時代。高校、大学、日本リーグ、日本代表での活躍。そして３５歳で引退すると、西野氏は指導者として新たなステージに突入します。 　９６年アトランタ五輪。前園、川口らが躍動して、伊東が値千金のシュートでブラジルを撃破した「マイアミの奇跡」。Ｇ大阪ではＪ１制覇、ＡＣＬのタイトルを手にしました。そしてＷ杯ロシア大会。本番まで３カ月を切ったタイミングで、ハリルホジッチ監督の後釜を意を決して引き受けて、決死の戦いに身を投じます…。 　日本中の誰もが知っている紳士な振る舞いや爽やかな笑顔からは想像もできないような挫折も、本書では包み隠さず語られます。日本代表監督を退任してからは、１９年にタイの代表監督に就任。今なお続く西野氏の挑戦と軌跡をぜひご覧ください。