今や語りぐさ、伝説となりつつある能楽の昭和の名人といわれる人を取り上げ、能楽において、昭和という時代にどのような人々がどのように活躍したかを資料と実見から掘り下げて紹介します。シテ方を中心に、ワキ方・狂言方・囃子方(笛・小鼓・大鼓・太鼓)30余名を人物ごとに取り上げます。 シテ方：初世梅若万三郎・二世梅若実・観世華雪・松本長・野口兼資・一四世喜多六平太能心・近藤乾三・櫻間弓川・初世金剛巌・櫻間道雄・豊嶋弥左衛門・後藤得三・喜多実・五五世梅若六郎・高橋進・松本惠雄・三川泉・友枝喜久雄・粟谷菊生・観世寿夫・八世観世銕之亟・片山幽雪、ワキ方：宝生新、狂言方：善竹弥五郎・三世山本東次郎・六世野村万蔵・九世三宅藤九郎・三世茂山千作・四世茂山千作、囃子方：川崎九淵・幸祥光・藤田大五郎・二二世金春惣右衛門

淡交新書・古典芸能シリーズとして、『昭和の歌舞伎　名優列伝』『昭和の能楽名人列伝』に列する1冊。大衆を魅了する話芸として江戸時代に成立した落語。落語は江戸(東京)と上方(関西)で独自の歴史を重ね、今日もスタイルのちがう笑いを届けています。本書では、笑いの質・噺家の立ち位置の上方と江戸での違いをよく知る著者のもと、激動の昭和の時代を駆け抜けた東西を代表する噺家を取り上げてそれぞれの生涯と落語の特徴を浮き彫りにしながら紹介。そこから、昭和の落語界の全容を見据えます。〈取り上げた落語家46人〉◎江戸(東京)五代目三遊亭圓生　八代目桂文治　四代目柳家小さん　八代目桂文楽　五代目古今亭志ん生　三代目三遊亭金馬　六代目春風亭柳橋　六代目三遊亭圓生　二代目三遊亭円歌　五代目古今亭今輔　三代目桂三木助　八代目林家正蔵　五代目春風亭柳朝　八代目三笑亭可楽　三代目春風亭柳好　三代目三遊亭歌笑　初代林家三平　十代目金原亭馬生　五代目柳家小さん　古今亭志ん朝　七代目立川談志　三代目三遊亭小圓朝　八代目春風亭柳枝　八代目雷門助六　柳家金語楼　桂小文治　三遊亭百生◎上方(関西)初代桂春團治　二代目桂三木助　二代目立花家花橘　五代目笑福亭松鶴　二代目桂春團治　四代目桂米團治　三代目林家染丸　四代目桂文團治　橘ノ圓都　六代目笑福亭松鶴　三代目桂米朝　三代目桂春團治　五代目桂文枝　二代目露の五郎兵衛　四代目桂文紅　三代目桂文我　二代目桂春蝶　四代目林家小染　二代目桂枝雀

紫式部が生涯慕った親友、最期まで石田三成に味方し続けた大谷吉継、喧嘩ばかりの転載コンビ・葛飾北斎と滝沢馬琴――。恋愛や利害を超えて、日本史の偉人たちが交わした深い友情や新年ある連帯を、20組・総勢４３人のエピソードで紹介。古代から近代まで幅広い時代と分野から、歴史を動かし、文化を作った珠玉の友愛関係を知る人物伝。