ゴータマ・ブッダが説いた「縁起」の思想を、「空」という概念でもって再定義した龍樹(ナーガールジュナ)。 本書では、その生涯や主要著作を紹介するとともに、龍樹がブッダの教えを正しく継承しながら、「菩薩」として衆生の救済のために独自の論理と法――「中道」と「空」を提唱したことを詳述する。 龍樹の思想的独創性が掴める一冊。

インド生まれの仏教は、まず、南へと旅立った。スリランカの石窟寺院と仏歯寺、黄金の仏塔の林立するミャンマーのパガン、タイの暁の寺……すべての故地を踏破した著者が、今なお生活の中に息づく仏陀の思想へと思いを馳せる思索の旅。 【目次】 はじまりは、ブッダ・ガヤー 第一章　仏陀の出現 1　ゴータマ・シッダルタの存在 2　ゴータマに先立つブッダの存在 3　ゴータマのさとり 4　如是我聞 5　仏教の成立 6　仏教の伝播 第二章　スリランカの仏教 1　光り輝く島 2　セイロン島への布教 3　仏陀の来島伝説 4　仏教王国・アヌラーダプラ 5　シーギリヤ遺跡への道 6　ポロンナールワへの遷都 7　キャンディの仏歯寺 第三章　ミャンマーの仏教 1　ビルマの竪琴 2　仏教の渡来伝説 3　黄金地への伝道 4　パガン王朝の宗教改革 5　ポパ山の精霊信仰 6　マンダレーのマハームニ仏 7　ミンドン王の第五回仏典結集 第四章　タイの仏教 1　黄金の地 2　仏教伝来 3　スコータイ王朝の仏教 4　アユタヤ王国の神と仏陀 5　時代はバンコク 6　仏教の現在 7　タイ仏教の行方 第五章　インドシナ三国の仏教 1　ラオスの仏教 2　メコン河とプーシー山 3　カンボジアの仏教 4　仏陀の化身 5　ヴェトナムの仏教 6　南伝と北伝の出会い おわりも、ブッダ・ガヤー あとがき

紀元1～2世紀頃、インドで興起した大乗仏教。それまでの教理を批判し、自利よりも利他行を強調する考え方は広く中国・日本にも及ぶ教えとなった。同時代にその教理は「法華経」「涅槃経」「華厳経」などの経典にまとめられたが、日本では「法華経」「勝鬘経」とともに「維摩経」の三経を仏教の根本として聖徳太子が注釈を加えている。本書の主題「維摩経」はやはり紀元1～２世紀頃の成立とされ、支謙（3世紀）、羅什（4～5世紀）、玄奘（7世紀）らが漢訳するなど、大乗経典のなかでも特に重要な経典であったが、もともとサンスクリット語で記された原典はこれまで存在が知られていなかった。それが2001年、大正大学の研究チームによってチベット・ポタラ宮の書庫でサンスクリット語写本が発見され一大ニュースとなった。その経典のなかで教えを説くのは、在家仏教者でありながら悟りを開いたとされるの「ヴィマラキールティ（維摩詰）」である。病を得た維摩のもとへ、世尊シャーキャムニの指示により訪ねてくる弟子・シャーリプトラ、マハーカーシュヤパや文殊菩薩たち。そこで繰り広げられる弟子や文殊たちと維摩との真理に関する問答。核心にあるのは「空」「煩悩即菩提」の思想であり、菩薩とはなにか、仏国土とはなにかという大問題が展開されるが、それぞれの場面は芝居仕立てによって読む者・聞く者を強く惹きつけていく。本書は、サンスクリット語原典写本からの和訳を引用しつつ、人びとに強烈なインパクトをもたらす大乗仏教の利他行思想を紹介する。