小惑星探査機｢はやぶさ｣を打ち上げたM-Vロケットは、全段が固体ロケット推進薬で構成されていました。実は｢爆発する物質｣は、我々のまわりに無数にあります。意外なことに、火薬にとっ.ての絶対条件は、必要ない時は｢絶対に爆発しないこと｣なのです。燃焼、錆び、生命の代謝、爆発。これらのすべての現象に共通なのは｢酸化｣です。どれもが物質が酸素と結びつく酸化現象なのですが、大きな違いは、そのスピードにあります。火薬は、人類の文明を築いた原動力の一つであると当時に、大いなる不幸を人類にもたらしました。すべては、瞬間的に放出されるその膨大なエネルギーによります。本書は、火薬の化学的側面だけでなく、宇宙ロケットやエアバッグなどの実用的な利用から、打ち上げ花火と｢玉屋｣｢鍵屋｣のエピソードまで、火薬のすべてを分かりやすく解説します。(ブルーバックス･2014年8月刊)