明治政府の掲げた国家目標とは何であったのか。それは、欧米諸国と向かい合い並び立つ、「万国対峙」が可能な近代国家となることであった。内実整備の実現に邁進した廃藩置県（1871年）から明治十四年の政変（81年）までの10年間は、万国対峙を目指してさまざまな道が模索された。西郷隆盛・木戸孝允・大久保利通の万国対峙策を検証しつつ、明治日本における国家構想の試行錯誤の道程を、相克の政治史として描き出す。 プロローグ　国家目標としての万国対峙 １　明治維新政府と万国対峙 　　　万国対峙の表明 　　　万国対峙策の提起 ２　留守政府と万国対峙 　　　岩倉使節団の派遣 　　　近代化への急発進 　　　改革の反動 　　　国権拡張政策 ３　万国対峙をめぐる政変 　　　岩倉使節団の欧米体験 　　　外征策の高揚 　　　西郷隆盛と万国対峙 　　　西郷隆盛の辞職 　　 ４　大久保政権の成立と内務省 　　　内務省の創設 　　　大久保政権への反発 　　　台湾出兵 　　　木戸孝允と万国対峙 　 ５　大久保政権と万国対峙 　　　立憲政体に向けて　　　 　　　内務省事業の本格化 　　　朝鮮との国交樹立 　　　反大久保政権運動 　 ６　立憲制国家と万国対峙 　　　大久保路線の修正 　　　自由民権運動の高揚 　　　明治一四年の政変 エピローグ　その後の万国対峙