昆虫を食べる、というと、どんなイメージがあるだろう。
ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）の観点から、昆虫食が注目されるようになりつつあるが、さて市民権を得ているかというと、まだまだそこには至らない。
イナゴやハチの子など、一部の伝統食を除いて、多くの人にとって、昆虫を食べるのはかなりハードルが高いと思われる。
本書では、昆虫食の利点・問題点を洗い出し、将来の可能性を探る。適宜、表やグラフ等のデータも示され、真面目に昆虫食を論じて、非常におもしろい。
著者は応用昆虫学の研究者であり、昆虫食普及活動にも力を入れている。
第１章 昆虫と地球環境問題
第２章 昆虫食は普及するか
第３章 ヒトは昆虫を食べたか
第４章 食用昆虫のリスク
第５章 昆虫が食卓へやってくる
第６章 昆虫は痛みを感じるのか
第７章 昆虫食の未来
という構成。
昆虫は、動物性の食肉に匹敵するほどのタンパク質を含み、良質な脂質やビタミン・ミネラルも含む。ウシ・豚・ニワトリなどの家畜に比較して、飼育中の温室効果ガス排出量も少なく、土地使用面積や水・餌も少なくて済み、長期保管や成長管理も容易である。
食品の食べ残しを餌として使用することも可能で、飼育と同時にリサイクルという、一石二鳥の可能性もある。
アジア・アフリカ圏は、気候が昆虫飼育に適しており、伝統的昆虫食も残っていることから、実際、栄養改善に昆虫食を取り入れようとするプロジェクトも出てきている。
昆虫食といった時に、まず障害になりそうなのは見た目だろう。
著者は昆虫食のワークショップなどを開催し、集まった人を対象にアンケートを取ってきた。
イナゴの佃煮やカイコの燻製、ミルワームや糞茶など、いくつかの種類のものを用意する。見た目がイモムシのミルワームやカイコの蛹燻製はあまり評判がよくない。が、イナゴの佃煮などはおおむね高評価であった。
コオロギなどはあまり馴染みがないが、古くから食材としている地域も多く、イナゴと同程度に評価はよかった。
概して、サクサク・パリッとした食感に人気が集まり、むにゅっとした、クリーミーなものはあまり評価が高くなかった。
調理法の工夫次第では改善が望めるものもありそうだ。
古代の人々が昆虫食を食べていたかの考察もなかなかおもしろい。
昆虫は化石としては残りにくいが、人糞から検出されたり、土器に昆虫の圧痕が残っていたりといった例があり、ある程度食べてはいたようである。
ただ主食にするというよりは、漁や狩りに行った「ついで」に採取して食べるような形が多かったのではないかと著者は推測している。
今まで広く食用として用いられていなかったものを食べるとなると、注意しなければならない点もある。思わぬ毒性やアレルゲンの存在である。
昆虫は一般に不潔に思う人も多いが、それは育つ環境次第であり、昆虫自体は意外ときれい好きなのだそうである。
問題となるのは、細菌やウイルスの付着、そして昆虫体内の「毒」である。ハンミョウが持つカンタリジンなどは熱でも分解されない。また、毒性の高い植物を食べている昆虫はアルカロイドなどを体内に蓄積している可能性がある。
さらに、魚介類、特にエビ・カニなどのアレルギーのあるヒトは昆虫でも留意が必要と思われる。
いずれにしても、一般の食肉と異なり、今までに確立された規格がないため、試す場合にはまず少量からにすべきだろう。
実際に直接ヒトが摂取するだけでなく、家畜や養殖魚の餌とするといった形で、昆虫食は可能性を秘めている。参入してくる企業も多いが、ビジネス先行になりすぎないよう、適切な規制は必要となってくるだろう。
ちょっと驚いたのは第５章の昆虫の「福祉」。
家畜や魚に関しては「福祉」（なるべく苦痛や不快感を与えない）の考え方が普及しつつある。昆虫食が広まっていくのであれば、なるほどこのあたりの視点も必要になってくるのだろう。
さて、可能性はあるけれど、まだ若干ハードルが高いようにも思う昆虫食。これからどの程度広がるのだろうか？
自分は許容できるか、できないかを考えてみる一助にもなる。
