どのように生き、どのように死ぬか。 古今東西で追究され続けてきた、人間にとって永遠の問い。清水寺貫主を務めた高僧・大西良慶和上と、文化勲章を受章した彫刻家・平櫛田中氏、一世紀を生きた二人がそれぞれの人生観を提示する。 不安、孤独、虚しさ。生きることの苦しみにとらわれたとき、たくましく生き抜く身の処し方を示す一冊が、現代に復刊（初版本は1979年に山手書房より刊行された）。

岡倉（天心）先生は「諸君は売れるものをお作りになるから売れないので、売れないものをお作りになれば必ず売れる」と言われた。どうもえらいことを言われる先生だなと思って、それが強く心に残った。――本書より 【目次】 刊行にあたって　平櫛弘子 1　生いたち 2　大阪と中谷一家 3　奈良と森川杜園 4　東京に出る 5　禾山和尚 6　長安寺の生活 7　茶屋町の生活 8　米原雲海と山崎朝雲 9　岡倉天心と日本彫刻会 10　岡倉天心の思い出 11　日本美術院の再興 12　上野桜木町の家とその頃の諸作 13　二児を失う 14　色々の天心像 15　素材と用具と伝統技法の復活 16　帝展参加と《霊亀随》 17　肖像彫刻 18　鏡獅子の制作 19　六代目尾上菊五郎の手紙 20　第二次鏡獅子の制作と弟子達 21　美術学校に勤めた頃 略年譜 解　説

広く影響を与える人は偉大な人だ。そして広く深く影響を与える人は、もっと偉大な人だ。さらに広く深く、そして長く影響を与える人はもっとも偉大な人である。この本で取り上げた偉人に共通するのは、「死して朽ちず」、つまり素晴らしい業績をあげた人物が醸した香りが、後の世の人にも影響を与え続けていることである。長寿社会は遅咲きの時代である。これからの時代、人生後半の人々の中から、様々な分野でスターが生まれてくるだろう。そういった時代を生きる上で、この本で取り上げた遅咲きの偉人たちの生き方、仕事ぶりは大いに参考になるだろう。本書で取り上げた偉人たちは以下の通り。【多彩型】松本清張・森繁久彌・与謝野晶子・遠藤周作・武者小路実篤　【一筋型】牧野富太郎・大山康晴・野上弥生子・本居宣長・石井桃子・平櫛田中　【脱皮型】徳富蘇峰・寺山修司・川田龍吉　【二足型】森鴎外・新田次郎・宮脇俊三・村野四郎・高村光太郎