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私たちの体を構成する細胞の中で、日々、劇的な変化、大規模な「リサイクル」が起きていることが分かった! からだをつくるタンパク質で言えば、食事を通して摂取する実に3倍もの量のタンパク質を毎日、分解しては、また新しく合成していたのである。こうした細胞内で起きている主な分解方法が、オートファジーである。オートファジーは、細胞内を毎日、きれいに掃除しては、その中身を新しいものに置き換える、重要な働きをしていた。これで、たとえば、シロクマが何日も食べなくても生きているわけがわかった。食料がなくとも、自分の細胞の中のものを「食べて」いた!なぜこうした仕組みが備わっているのか、この仕組みはからだの成長や老化、病気や免疫とどう関わっているのか。いまやオートファジーは、生物学者や医者たちから熱い注目が寄せられている生命現象である。従来の生命観を大きく変える、オートファジーのホットな話題を提供する。
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Posted by ブクログ
大隅先生がオートファジーの研究でノーベル賞を受賞される5年前に出版された本である。この本の中では「まだわかっていない」とされていたことの中には、現在では解明されたものもあるのだろう。オートファジーについて、やさしく解説された新しい本があれば、ぜひ読んでみたい。
この本は詳しく分かりやすく説明されており、オートファジーについて予備知識がなくても理解することができた。特に、酵母が生物実験に適している理由を知ることができたのは興味深かった。酵母は一倍体であり、わずか二時間で分裂する。一倍体の酵母には性があり、接合させると二倍体にもなる。この特性を利用して、遺伝子の優性や劣性を調べることができる。酵母って、すごく便利な存在なんだなと思った。
オートファジーが正常に機能しないと、受精卵が成長できず赤ちゃんが産まれないことや、パーキンソン病の原因になることを知り、その重要性がわかった。また、がん細胞がオートファジーを利用していることには驚かされた。腫瘍に血管が通るまでの間、オートファジーによって栄養をやりくりしているらしい。オートファジーの研究が進み、がんの新薬が開発されることを期待したい。
免疫に関する部分は難しく、理解しきれなかった。今度、ブルーバックスの『新しい免疫入門』を読む際には、この本の免疫に関する章も合わせて読みたいと思う。
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