已己巳己(いこみき)……似たもの同士　照猫画虎……猫を見ながら虎の絵を描く　変態百出……次々に姿を変える　白馬非馬……白い馬は馬ではない　梁上君子……天井の梁の上にいる立派な人　徙宅忘妻……引っ越しの時に妻を忘れる　――この世にはこういった不可解な熟語が数多くあり、それらを多数集めて解説と例文を加えたのが本書です。　意味不明なもの、笑えるもの、シュールなもの、教訓と取れなくもないもの、愛や美を切なく歌ったもの、長編映画になりそうなほどドラマチックなもの……など多種多様です。　また、比較的よく知られた熟語――君子豹変・呉越同舟・酒池肉林など――も見すごしませんでした。　名の知れた熟語も、本来の意味がぜんぜん違って伝わっていたり、その起源に壮大なドラマが眠っていたするからです。　熟語の織りなす百花繚乱・狂喜乱舞・絢爛華麗をご鑑賞ください。

本書は、かつてない新しいやり方で「語彙力」がつく本です。 ――新しいやり方――。 それは「三字熟語」です。 「えっ、三字熟語？　四字熟語なら知っているけれど……」 「しかも、『世にも美しい三字熟語』って、何ですか？」 そんなふうに感じてしまうのも無理はありません。故事・ことわざや中国の漢文に由来する四字熟語に比べると、「三字熟語」は、国語の世界ではあまり重要視されていないように思います。 どちらかと言えば、注目されてこなかった「三字熟語」ですが、その世界を深く潜ってみると、そこには日本語がもつ豊かな漢字文化があり、大和言葉や漢語の世界が広がっています。語源や由来には中国文化に関わるものもありますが、日本の美を映し出す情景や歌舞伎や落語などの伝統芸能、歴史、文学に至るまで、壮大な日本の文化が展開されています。 たとえば、「雪月花（せつげっか）」「五月雨（さみだれ」「朧月夜（おぼろづきよ）」のような日本の景観や四季折々の風物を表す美しい言葉をはじめ、「安本丹（あんぽんたん）」「頓珍漢（とんちんかん）」「素頓狂（すっとんきょう）などの思わず笑ってしまう言葉、「大団円（だいだんえん）」「知情意（ちじょうい）」「不如意（ふにょい）」などの使うとかっこいい言葉など、三字熟語の世界は多彩です。 「質実剛健」「厚顔無恥」「大言壮語」「本末転倒」など四字熟語の持つ語幹がある意味、仰々しくて、上から目線で、教訓めいた言葉が多いのに比べると、三字熟語には、軽やかで、庶民的で、思わずクスッと笑ってしまうような言葉がたくさんあります。 つまり、「三字熟語」は、ちょっと変わっている。だから、おもしろい。 味わい深い「三字熟語」の世界をご紹介する本です。