どのように生き、どのように死ぬか。 古今東西で追究され続けてきた、人間にとって永遠の問い。清水寺貫主を務めた高僧・大西良慶和上と、文化勲章を受章した彫刻家・平櫛田中氏、一世紀を生きた二人がそれぞれの人生観を提示する。 不安、孤独、虚しさ。生きることの苦しみにとらわれたとき、たくましく生き抜く身の処し方を示す一冊が、現代に復刊（初版本は1979年に山手書房より刊行された）。

岡倉（天心）先生は「諸君は売れるものをお作りになるから売れないので、売れないものをお作りになれば必ず売れる」と言われた。どうもえらいことを言われる先生だなと思って、それが強く心に残った。――本書より 【目次】 刊行にあたって　平櫛弘子 1　生いたち 2　大阪と中谷一家 3　奈良と森川杜園 4　東京に出る 5　禾山和尚 6　長安寺の生活 7　茶屋町の生活 8　米原雲海と山崎朝雲 9　岡倉天心と日本彫刻会 10　岡倉天心の思い出 11　日本美術院の再興 12　上野桜木町の家とその頃の諸作 13　二児を失う 14　色々の天心像 15　素材と用具と伝統技法の復活 16　帝展参加と《霊亀随》 17　肖像彫刻 18　鏡獅子の制作 19　六代目尾上菊五郎の手紙 20　第二次鏡獅子の制作と弟子達 21　美術学校に勤めた頃 略年譜 解　説

明治の初めに生まれ、日露戦争時には、従軍僧として現地に赴くなどの経験を持つ、清水寺元貫主。独特な説法は、良慶節として親しまれ、厳しい修行の果てに得たおおらかな境地から出る言葉が、人々を癒した。本書は、元貫主が101歳のときの教えをまとめたもの。「百年――偉くならんでええやないか」「業――人間というものは、弱いものなの」「比丘――楽になると悪いことはしやへんの」「欲望――無欲では生きられへんの」「反逆――人は雨に濡れるより、濡れないほうがいいの」など、明治、大正、昭和を生きた名僧が、時間に追われ、あわただしい日々を送る現代人に語りかける。