お茶の世界にハマりそう！奥深くて面白い日本茶の話
緑茶、紅茶、ウーロン茶。実はこの3つ、すべて同じ植物「チャ」から作られているんです！知らなかった…！
お茶の味と香りは、「焙煎香」「若葉香」「うま味」「渋味」という4つの要素に分類されるそう。私は、かぶせ茶や抹茶、玉露のような“うま味”や“若葉香”が楽しめるお茶が特に好きです。
たとえば、玉露は日本茶の中でも最上級ランクに位置づけられ、少量をじっくり味わうのが魅力。強いうま味と甘味が特徴で、京都・宇治や福岡・八女などが有名な産地です。
一方、かぶせ茶は煎茶の渋味と玉露のうま味、両方の良さを持ち合わせています。代表的な産地は三重県。まさに“いいとこ取り”のお茶です。
そして最近気になっているのがほうじ茶。焙煎された香ばしい香りと、刺激の少ないやさしい味わいが魅力。なんと家庭のフライパンでも作れるそうで、ぜひ試してみたい！
お茶は、気候や土地に合わせて品種が選ばれているのも面白いところ。例えば…
**バタバタ茶（富山）**は、日本では珍しい「黒茶」。プーアル茶のような後発酵茶で、専用の茶筅で泡立てて飲みます。ほのかな酸味と泡の爽やかさがクセになるそう。名前もユニークで印象的！
加賀棒茶は、明治時代半ばに生まれた比較的新しいお茶。もともとはリーズナブルなお茶として親しまれてきました。香ばしい香りが特徴です。
西尾抹茶（愛知）は、機械摘みが主流の中、今でも昔ながらの“手摘み”を守り続けています。丁寧な摘採が上質な抹茶を生み出しているんですね。
伊勢茶（三重県）は、実は緑茶の生産量・栽培面積ともに全国3位！（意外と高順位！）その歴史は古く、1000年以上前に弘法大師が唐から持ち帰った茶の種を、とある寺の住職が植えたのが始まりだとか。
京番茶は、葉だけでなく茎や枝も一緒に蒸し、揉まずに乾燥。出荷直前に高温の鉄釜で炒ることで、独特のスモーキーな香ばしさが生まれます。
八女茶（福岡）は、筑後平野南部の温暖な気候と昼夜の寒暖差、そして霧が出やすい地形が、上質なお茶作りにぴったりな環境を生んでいます。
嬉野茶（佐賀）は、釜炒り茶の発祥地。蒸し製玉緑茶の生産も盛んで、地域独自の製法が根付いています。
そして知覧茶（鹿児島）は、全国的にも評価が高い銘茶のひとつ。鹿児島の豊かな自然が育む味わい深いお茶です。
お茶って、地域ごとにこんなに個性豊かなんですね！まだまだ奥が深そうで、もっと知りたくなってきました。お気に入りのお茶を探しに、旅に出たくなる気分です。
