高熱隧道

吉村昭

黒部第三発電所――昭和11年8月着工、昭和15年11月完工。人間の侵入を拒み続けた嶮岨な峡谷の、岩盤最高温度165度という高熱地帯に、隧道（トンネル）を掘鑿する難工事であった。犠牲者は300余名を数えた。トンネル貫通への情熱にとり憑かれた男たちの執念と、予測もつかぬ大自然の猛威とが対決する異様な時空を、綿密な取材と調査で再現して、極限状況における人間の姿を描破した記録文学。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: 小説 / 国内小説
• 出版社: 新潮社
• 掲載誌・レーベル: 新潮文庫
• 電子版発売日: 2013年06月07日
• コンテンツ形式: XMDF
• サイズ(目安): 1MB

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とても面白かった。今まで知らなかった土木作業、トンネル工事の描写は興味深かった。最高165℃にもなる隧道工事に苦戦する技師、人夫たち。特に現場で働く人夫たちはダイナマイトの不発弾による事故や泡雪崩による事故で300人以上もなくなっており、作中でも描かれていたが技師と人夫の立場が資本主義って感じがした。前半の方は人夫たちは事故で亡くなっても原因を追及したりせず受け入れていて技師は人夫たちの心を掴むように立ち振る舞うが事故が重なり人夫たちの不満が増してき、不穏な空気が流れ技師たちは隧道貫通と共に逃げるように山を降りるのは印象的。
自然の力って人の力ではどうしようないことあるんだな

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黒部第三発電所建設のための軌道トンネル掘削を描いた本作品。
黒四ダム建設のような荒々しい男の戦いをイメージして読み始めたものの、ただただ過酷な自然との戦いが休むことなく続き、事故が起きる度に打開策に注力し、やがて克服する人々の様子を描いているのだけれども、少しも自然に勝ったという気持ちを抱かせてくれない、ある種切なく悲しい物語に感じました。
おそらく現在の技術でもってしても、このトンネルを貫通させるのは非常識極まりないもののような気がしますし、それに従事した人々の姿は決して情熱なんてものではなく、得体の知れない恐ろしい何かが原動力になっているのがひしひしと伝わってきました。
ラストは想像とかけはなれたもので、衝撃的。
作者がどういう意図で筆を走らせたのか、読者には計りしれません。

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骨太な構成、緻密な心理描写と繋がり、なのに読みやすく、飽きのこない内容、あまりにも小説として完成している‥。読んでいて夢中になってしまい一文一文読み飛ばしせず丁寧に読んだにも関わらず、仕事のある日の夜2日間で読破。

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黒部のダム工事と聞くと黒四ダムしか思い浮かばなかったけれど、これは仙人谷ダム建設にまつわる話だった。 黒部峡谷での工事が難しいのは、道とも呼べない断崖絶壁の狭隘な場所での資材の運搬だと思っていたけれど、それに加えて１６６度にも達する高温との闘いがあったとは・・・。 そんな環境下でのご苦労は想像だに出来ない。 いつの日か、多くの方々の犠牲の上に出来上がったこのトンネルを辿り、その苦難の功績をこの目で確かめたい。

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黒部第三発電所に付随する隧道を掘り進めた男達の話。
『高熱隧道』とあるが、それと平行して描かれるのは、雪山・雪崩といった圧倒的な“冷たい”脅威で、熱と冷気のコントラストが人の生命を拒絶する自然の圧倒的脅威として写り、絶望感が凄い。
特にヒリつく様な緊迫感で描かれる、国のインフラを支えている“人夫”と、それを使う者との関係には現代にも通ずる物がありハッとする。全編通して迫力と自然の恐怖感に満ちた傑作。

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現代では考えられない程の壮絶な現場だと思います。トンネル技術者としての使命と人としての倫理観の狭間で悩む姿は、胸を抉られます。

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黒部峡谷に隧道を建設する男たちの物語。高熱を発する岩盤に挑み続ける。今であればこんなに犠牲者を出せば確実に工事中止に追い込まれるだろうと思うほど自然の力は偉大だ。

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我々が享受する日常は死屍累々の歴史の上に成り立っている。嫌というほど、それを思い知らされる壮絶な文章だ。
不測の事態、大自然の脅威にさらされてなお計画を遂行し続ける様にはぞっとさせられるが、命こそかかっていないものの我々の日々の暮らしでもこういった無鉄砲は無縁なものではない。

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黒部第三発電所建設工事のうち、特に難工事であった阿曽原・仙人谷の隧道工事にスポットを当てた作品。黒部渓谷の大自然に対し、技師の藤原を中心とした人間たちがどう立ち向かっていけるかが見ものである。

今工事ではなんと最高166度を記録している。それだけでなく日電歩道からの転落事故、ダイナマイトの自然発火事故、泡雪崩、火災など、幾つもの事故が重なり、300名超の犠牲者を出している。にも関わらず最後まで遂行出来たのは、黒部ダム工事の持つ国家的意義が大きい。

久保田氏の巻末解説も興味深い。「黒部渓谷をつらぬくあのトンネルは、それじしんが戦争のために利用されるのを黙って見つづけて来たが、それにひきつづく時代にはやがて戦後のいわゆる『平和産業』のためによろこび迎えられる時代も過ぎ、さらにそれにひきつづく時代の公害産業の原動力を提供することになるーー」。

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序盤に出てくる「おれたちは葬儀屋みてえなもんだ」「遺族のことは決して考えるな」とか、発火事故での「みんな諦めろ。仏ばかりだ」とかには、ドキッとしたが、これが通底するテーマ。
後半の二度の「泡雪崩」を含む各ハプニングでの、人夫（作業員）らのとまどいをどう納めるか、どう工事を進めさせるかという技師たちの人間模様（たとえばご遺体の取り扱い、あるいは「演技」？までも）が心を打つ。
あるいはまた、結局遺族らの泣き叫ぶ姿や、追加で見つかった遺体の取り扱い等をめぐり、技師と人夫の関係が崩れていくというのと、一貫した描写だとも思う。

その他にも、自然との闘い（高熱ぶりや泡雪崩における「専門家」の無力さ）とか、
「貫通」へのロマンないし熱狂（競争や嗚咽）とか、
建設事業を進める上で必要な「神経の強さ」等、訴えてくるものは多い。

泡雪崩の一回目のこと含めて、史実とは異なるフィクションもないわけではない。が、個人的には、曽野綾子の『無名碑』並みに印象に深く残る「土木小説」になりそうである。