快楽と苦痛は同じシーソーの両端であり、どちらかに傾けばホメオスタシスの働きによりバランスを取るべく脳内のドーパミンレベルが反対側に寄せられる。すなわち快楽が強くて長いほど、その後の苦痛も強くて長くなる。だからその苦痛を取り除くためにまた強い快楽を欲する。これが中毒の仕組み。これほど的確かつ簡潔でイメージしやすい例えもない。
昨今、医療用大麻の合法化についての議論が活発だが、本書にはそんな合法大麻や合法医療薬でジャンキーになってしまったアメリカ人が複数出てくる。
「大麻には使用耐性がないのでタバコよりも安全」という医療用大麻推進派の主張が詭弁でしかないのが本書を読むとよく分かる。
ドーパミン中毒になるのに耐性は関係ない。問題なのは快楽の度合いなのだ。だから食べ物、SNS、アルコール、ギャンブル、基本的に快楽が強い物は全部、快楽と苦痛のシーソーを動かすので危ないのだと著者は言う。完全同意でしかない。
昔海外旅行中、とある人物と話す機会があった。自称大麻を日常的に使用している日本人男性。いかにも自慢げなので好奇心にまかせて質問してみたら、イライラ顔で言い訳を繰り返されて面食らってしまった。罪悪感や羞恥心が強いようだった。依存症患者そのものだ。やはり大麻は危ないんだなと思った。
医療用大麻を使ったアメリカの料理番組などを見ても、「たまに嗜んでいる人たち」のつどいとはとても思えなかった。なので、常々安全性を疑っていたのもあり、本書を読んでますます、なにが“医療用”だよと思った。医療用大麻を使う自由。ここでもやはり得をするのは商売人だけといういつもの新自由主義のパターンだ。
各種薬物のドーパミンレベルを記した箇所は怖かった。例えば覚醒剤。なんと1000%だそうだ。性行為の10倍。そりゃ一度でも使用したら「一生」忘れられないだろう。これは入り口の経験としては快楽でも、脳みそに生涯残る致命的な傷をつけるようなものではないか。一度でも使用したらダメな理由もこの数字だけで分かる。
ホメオスタシスがもたらす苦痛を和らげるためにまた狂ったレベルの劇薬をやるしかなくなる。おかげで他の楽しみには不感症となり、人間関係も壊れ、そのままなし崩し的に人生が崩壊する。どう考えても遅効性の毒薬でしかない。自ら毒薬を飲んで障害を抱えに行くようなものだ。
「薬、ダメ絶対!」みたいなボンヤリしたポスターを若者に見せるより、そういう薬は脳に生涯残る傷をつける毒薬だと明言しつつこの新書を読んでもらって科学的知識を学んでもらった方がよほど警告になるだろう。
もちろん、こうした極端なケースを除けば、適度な快楽と上手く付き合う人が大半であって、全員が依存症になるわけじゃない。遺伝的な要素もあるらしい。血縁者になんらかの依存症を患っている人物がいたら要注意だそう。
一般的にはスマホやゲーム、ポルノ、アルコール、はたまたジョギングや推し活依存などの方が身近なドーパミン中毒で、その辺りに覚えがある人にも有益な情報が多いし、動物の依存症や、人間の快楽探求の多様性なども垣間見れて面白かった。快楽も苦行も煩悩であり苦の種になるので中道を生きましょうと説いたブッダにも脳科学的根拠があったんだなと感心したりもする内容だった。