噺を残すのは、噺家の使命。あたしたちの代で噺の数を減らしたら先人に申し訳ない――。小学四年生で噺家になると決心、「笑点」出演で一躍人気者になるとともに、古典落語の掘り起こしに取り組み続けた生涯をたどる、粋なひとり語り。持ちネタの舞台裏を語る「あたしのネタ帳」と口演速記『ねずみ』も収録。『恩返し 不死鳥ひとり語り』を改題。

寄席ってえのは、あたしたち噺家にとっての聖地です。修業、しくじり、憧れ。寄席には噺家のすべてがある――。古希を過ぎて老いや病気と向き合いながら、なお熱い高座で客席を沸かせずにはおかない平成の大看板が、怒涛の半生を語りおろす全30席！　大震災と噺家の誇り／志ん朝のカラオケ／おふくろは自由人／「雪椿」で最後の孝行／梅原君のひとり落語部／オチケンと落語就活／つばめに賭けた人生／ほたるの前座修業／サヨナラ、つばめ師匠／墓前に問う、初めての壁／生涯の伴侶、見つけた／二ツ目と師匠前結婚／深夜寄席で巻き返し／同期に負けて「化ける」／「お達者くらぶ」／おばちゃんの透視術／稽古場は無人の寄席／抜かれても悔しくない！／おう、権太楼はいいぞォ／綱渡りの真打披露／ずっこけた「人生計画」／感謝！三つの原動力／ヒロクミさんと丁々発止／戦え！宿命のライバル／稽古場は寿司屋のカウンター／寄席とゴルフとお家芸／踊る円朝まつり／ああ、ジャンバラヤ！／落語でがんに克つ！／噺家にゴールなし