加工食品としては最も歴史の古い漬け物。塩漬け、糠漬け、味噌漬け、酢漬け、粕漬けなどなど、日本はもちろん、世界中に存在する漬け物文化を、発酵学･醸造学･食文化研究の第一人者が食べ歩き、味わい尽くす。日本列島を縦断し、中国･韓国から東南アジアの少数民族の保存食、ヨーロッパのピクルスなど、世界の珍味を堪能。さらに｢熟れ鮓｣の不思議な世界や、くさや･このわたといった日本特有の｢魚介漬け物｣までを網羅する。

縄文時代中期のデンプン酒に始まり、農耕の神に捧げた弥生時代、 平安時代から熱燗を嗜み、戦国の世では酒で契りを交わし、江戸時代には新酒を求めて番船競争まで繰り広げる――。 古来、誕生から葬式まで、一生の儀礼にも欠かせないほど愛されてきた日本酒は、 いかに発生、発達してきたのか。 日本書紀や古事記など豊富な史料をもとに、時代ごとの「味」を調べあげ、 日々の暮らしと酒嗜みの変遷も考察。造り酒屋に生まれた発酵学の第一人者だからこそ書けた、日本酒大全！ （内容の一部） 〇酒の肴の＜肴＞は、平安時代は衣類や武器のことだった!? 〇「ぐい呑み」は「ぐい！」と呑んでで、酒を喉ごしで味わうことから誕生した。この酒器でしずしずすすると、味の深さが半減する！ 〇太平の世は辛口が流行り、乱世や不景気では甘口が流行るという論拠は？ 〇酒宴の宴会は、神さまのご機嫌取りのために、滑稽な余興がうまれた！ 〇酒の匂いを表現する語は70以上！ などなど、史料に基づいた豆知識も豊富に収録。 目次 はじめに 第一章　日本の酒の誕生 第二章　神の酒から人の酒へ 一、神の酒、人の酒 二、風土記と万葉の酒 三、『延喜式』と朝廷の酒 第三章　日本酒の成長と成熟 一、僧坊の酒、酒屋の酒 二、元禄の酒、江戸の酒 三、近代日本酒の誕生 第四章　酒と社交と人生儀礼 第五章　酒商売ことはじめ 第六章　酒を競う 第七章　日本酒と器 第八章　日本酒、その嗜好の周辺 おわりに 学術文庫版あとがき ＊本書は1992年11月に中公選書より刊行された『日本酒ルネッサンス 民族の酒の浪漫を求めて』を改題、加筆修正したものです。