日本中世史の諸説に様々な疑問を提出した小論集。｢平民の自由｣｢民衆の生活史｣｢東国と西国｣｢百姓｣｢海民｣など、著者が現在も徹底して追究し、多くの成果をあげている、数多くの研究主題の原点が提示されている。常民文化研究所で著者に強い影響を与えた民俗学者、宮本常一に関する論考も収録。

非人や芸能民、商工民など多くの職能民が神人(じにん)、寄人(よりうど)等の称号を与えられ、天皇や神仏の直属民として特権を保証された中世。彼らの多くは関所料を免除されて遍歴し、生業を営んだ。各地を遊行し活動した遊女、白拍子の生命力あふれる実態も明らかにし、南北朝の動乱を境に非人や遊女がなぜ賤視されるに至ったかを解明する。網野史学｢職人論｣の代表作。

「やーい、お前の母ちゃん、でべそ！」　誰もが耳にしたことがありながら、よく考えると意味不明なこの悪口。そこに秘められた意味とは？　ありふれた言葉を入り口に、今は遠く忘れ去られた日本の姿が、豊かに立ち上がる。　「お前の母ちゃん…」のような悪口が御成敗式目にも載るれっきとした罪であり、盗みは死罪、犯罪人を出した家は焼却処分、さらに死体の損壊に対しては「死骸敵対」なる罪に問われれた中世社会。何が罪とされ、どのような罰に処せられたのか。なぜ、年貢を納めなければ罰されるのか。それは何の罪なのか。１０篇のまごうかたなき珠玉の論考が、近くて遠い中世日本の謎めいた魅力を次々に描き出す。　稀代の歴史家たちが、ただ一度、一堂に会して究極の問いに挑んだ伝説的名著、待望の文庫化！（原本：東京大学出版会、1983年）解説（桜井英治・東京大学教授）より本書を通じてあらためて浮き彫りになるのは、中世社会が、現代人の常識や価値観では容易に解釈できない社会だということ、つまりそれは私たちにとって彼岸＝異文化にほかならないということである。……日本中世史研究がまばゆい光彩を放っていたころの、その最高の部分をこの機会にぜひご堪能いただきたい。【主な内容】１　「お前の母さん……」　笠松宏至２　家を焼く　勝俣鎭夫３　「ミヽヲキリ、ハナヲソグ」　勝俣鎭夫４　死骸敵対　勝俣鎭夫５　都市鎌倉　石井　進６　盗　み　笠松宏至７　夜討ち　笠松宏至８　博　奕　網野善彦９　未進と身代　網野善彦10　身曳きと“いましめ”　石井　進討論〈中世の罪と罰〉　網野善彦・石井進・笠松宏至・勝俣鎭夫あとがき　笠松宏至あとがきのあとがき　笠松宏至文献一覧解　説　桜井英治

海は柔らかい交通路である。それは自在な交通を許し、人と人を結び、文化同志を融合させる。本書では全国の中世海村・海民の姿が、綿密な現地調査と文献から浮き彫りにされてゆく。中国大陸・朝鮮半島・日本列島をまたにかけた｢倭寇世界人｣を生み出した海のダイナミズムを探り、東アジアに開かれた列島社会の新鮮な姿を描き出す、網野史学の論集。（講談社学術文庫）

公権力の及ばない｢無縁｣の地で職人や芸能民などの非農業民が構築･統制した流通･金融･商業の自立的な組織。中世考古学や文献史学などを援用した多角的視点から市場原理や自治等の諸問題を実証的に探究、｢無縁｣論をめぐる思索の全容を描出する。都市民による交流と文化の場としての新たな中世社会像を提唱した、記念碑的論集。(解説･桜井英治)