｢ご学友｣が見た、悩み多き天皇の青春の日々が甦る。｢世襲の職業はいやなものだね｣と自らの将来を嘆く。同級生と猥談に興じながら、｢一生、結婚できないかもしれない｣と漏らす。ミッチーブームに際しては誹謗中傷も受けた美智子さまを守り、両親と離ればなれだった幼少期から、家庭を作ることを願う――。将来の天皇という、あらかじめ定められた運命のなかで、青年･明仁皇太子は何を学び、どう成長していったのか。

目次 第一章 私宅監置制度の登場と発展 １　江戸から明治へ ２　瘋癲人に関する規則 ３　精神病者監護法下の私宅監置 ４　各地の精神病者監護法の施行規則 ５　私宅監置室の構造 ６　私宅監置制度の普及 第二章 患者監置の実際――大分県公文書館所蔵『昭和十五年監置精神病者に関する綴』から １　大分県の精神医療史と『昭和十五年監置精神病者に関する綴』 ２　監置患者の統計的観察 ３　監置の許可 ４　監置患者の死亡 ５　監置の廃止 ６　患者の逃走 第三章 公費に関わる監置精神病者 １　行旅病人としての精神病者 ２　精神病者収容所と公立監置室 第四章 戦前の私宅監置をめぐる評価と解釈 １　「精神病者私宅監置ノ実況及ビ其統計的観察」を読み解く ２　私宅監置と精神病院法 ３　私宅監置とナショナリズム 第五章 私宅監置の戦後 １　戦前から戦後へ ２　精神衛生法と私宅監置制度の廃止 ３　離島の私宅監置 資料――第二章に関わる行政文書について

皇太子が即位し、雅子妃が皇后となる日が必ず来る。その前に、立ち止まって考えたい。天皇の小学校以来の同級生である著者が世に問う。美智子皇后とともに「象徴天皇」の道を歩んできた現天皇。お二人が受け継いできた伝統と戦後に築いてきた新たな公務を、近代の皇室や世界の王権の歴史の中でたどる。そのうえで皇太子と、現在闘病中の雅子妃のとるべき「三つの選択肢」を示す衝撃の書。

私の大切な仕事として、家庭を作ることから始めさせて頂けましたらと存じます――。日本中が沸いたご成婚の陰で、24歳の美智子妃が認めた手紙があった。そこに吐露された懊悩と決意、そして秘めた希望とは。昭和から平成にかけての皇室の変貌を、民間から初の皇妃となった女性の心中を軸に描く。天皇のご学友が見た宮中裏面史。