男と女の問題は際限がない。そもそも、なぜ男と女は存在するのか。種をのこすためという常識的な答えがあるが、では性別がなく分裂して増える細菌はどうなのか。あるいは、なぜ「抑圧されている」とされる女性のほうが、男性より長生きするのか。本書は、現代の知の最先端をいく二人が、男と女をめぐる疑問や謎を「身体」という視点を中心に論じ合う、異色の顔合わせによるリレーエッセイ。

人はふとした時に“物事の本質”を考えることがある。この国、この社会、この時代……考えはめぐりめぐるもの。本書で刺激的な対論を展開しているこの二人も、同じように“物事の本質”を追究しているが、一味違う。われわれが日ごろ“当たり前”だとか“常識”だと思うことを、次々と突き崩していくのだ!例えば、甲野氏は「法律や規制よりも『自分の美意識』が大切だ」と語る。個人の「美意識」をもっとも尊重しなければならないものと位置付ける。それに対して養老氏は「『安全第一』と考えることがこの国のマザコン体質です」と語る。両者ともに、『安全』が行動原則となっている現代日本に疑問を投げかけているのだ。本書はそれぞれ“身体のしくみ”の専門家と“身体の動き”の専門家が、それぞれの視点で歴史、医療、教育、ことば、格闘技など多彩なテーマで語り合う。解剖学者の“メス”と古武術家の“刀”が火花を散らせる異種格闘対論である。

養老孟司が語る、世の中のこと、マスメディアのこと、人間のこと、死ぬこと、生きること、仏教と宗教のこと……。軽妙かつユーモアたっぷりに、世の中のウソのカラクリと効用を、鋭く暴く。「ウソ」を凝縮した先にある「リアリティー」とは何か。「変わらない私」とはどういうことなのか。あなたはウソの中から、本当の真実をつかんでいますか?Q&Aも交えた養老孟司のゼミナール、ついに開講。

「どうしたら『生きられるか』、そんなこと、私に訊かないでください。わかるでしょ。その疑問に『自分で』答えること自体が、『生きる』ってことなんだから」（本書の第10章「若いころ」より）運、寿命、家族、仕事、学問、科学、医療、宗教、世間、日本人……。死から語り始める養老流「逆向き」人生論。　〈目次より〉◆本当に死んでしまったら、怖いもクソもない　◆私にとっては「死」ではなく「死体」こそが現実　◆だれだって死体になる　◆すべての患者はかならず死ぬ　◆寿命は運。私は専門家におまかせします　◆共同体を消すことが「進歩」だった　◆本質的に変わらない「私」なんて、ない　◆個性は心にはなく身体にある　◆「世間」が西欧近代的自我の怪しさを教えてくれた　◆「世間という大きな書物を読むために」研究室を出た　◆私の価値観が確立した瞬間　◆テーマが勝手に増える　◆フリーターになりたかった　◆戦争か飯か。私はぎりぎり、飯をとった　◆利口な人はアメリカかヨーロッパへ行った　◆論理より「いろいろ」が好き。全体をつかみたい　◆解剖を選んだ理由　◆すべての結果が自分に戻ってくる　◆世間が激動すると科学者と技術者が輩出する　◆本当に自分で学問をするということ　◆非日常より日常を、独創より平凡を、選ぶ　◆「脳という方法」を使う　◆フツーを重ねるとトクベツになる？　◆選ぶのは対象ではなく方法、と決めた　◆「あたりまえ」は意外にむずかしい　◆自己チューの社会的意味　◆純粋行為はトイレでの小便と同じで、枠が必要　◆宗教は新しいほど危険　◆「俺の本って、お経じゃないか」と思った　◆科学はキリスト教の解毒剤　◆考えるためにはこだわる必要がある　◆ファーブルはハチに徹底的にこだわった　◆単純な解答はたいていウソ　◆日本というヘソの緒が切れない　◆「人間」じゃなく「人」になろうと努力してきた　◆「生きる」ことがわからないはずがない　◆人一倍世間を気にする「変わり者」　◆この国は「自分流より世間流」　◆世間と格闘するうち、自分も世間も変わってきた　●本書は、『養老孟司の人生論』（『運のつき』の改題・復刊）を、装い新たに文庫化したものです。

人に教えたくない店は、表通りより、路地を入ったところにある、などとよく言われる。それは会話についても言えるのではないだろうか。一つのテーマに沿って延々と続く議論を聞き続けるのは苦痛なことだ。路地裏のいい店の喩えではないが、ときに話が本題から反れる。その話のほうが面白いということはよくあることだ。本書で御両人が語り合っているテーマそのものは日本文化論に通じるものあり、精神史に通じるものありで、その意味では正攻法の対論である。しかし、自分の幼児期の体験、青春時代の思い出などを織り交ぜた会話は、知的な漫才のような面白ささえ感じる。まさに、裏路地の会話、である。その会話には、示唆にとんだ一言あり、正鵠をついた社会批判ありで、読む者を飽きさせることがない。こういう会話を知的な会話というのだろう。ご両人と寄り道しながら、日本人とは何か、信仰とは何かなど、重いテーマを軽く楽しんで見てはいかがだろう。