日本農業にとって人口減少は諸刃の剣といえる。これまでのあり方を一部で壊してしまう一方で、変革の推進力にもなる。農産物の生産や流通は、総じて人手不足で、生産者と流通、販売、消費の間の溝やズレも明らかになっている。ピンチをチャンスに変えるべく、こうした課題に立ち向かう現場がある。生産から出荷までの合理化、消費者と直接つながる商品の開発、物流のルール変更への対応……。世間で思われているほど暗くない、日本農業の未来を報告しよう。

2015年11月に発表される｢農業センサス｣で明らかになる衝撃の事実――日本の農地は急速な勢いで大規模化され、生産効率も急上昇、そして輸出産業になる! すると農業と食のGDPを合わせた20兆円は、12兆円の輸送用機械(自動車製造業)よりも大きくなり、インターネット産業や金融･保険業に肩を並べる規模――GDPは500兆円なので、農業が全体の4%を占める計算となり、農業は基幹産業に!!

日本の農政は「弱者である農業と農家は保護すべき」という観念に凝り固まっており、産業として独り立ちさせようという発想が全くない。農家の減少は悪いことではない。数が減れば「やる気のある農家」が農地を持つことになって、生産性は上がるのだ。一方で、あまりにも内向きで国際的な趨勢についていけない対応が理由で、米価が中国の先物市場で決まってしまう未来も見えてきた。農業ジャーナリストが返り血覚悟で記した「農政の大罪」。

転換期にある日本の農業は、ポスト・コロナ時代にどう変わるのか？　作って農協に卸すだけの従前のシステムが崩壊し、生産・収穫の現場から流通・販売に至るまで、徹底的にデータを取り、活用する「データ農業」の時代が到来しつつある。日本の５～６倍のトマト収量(単位面積あたり)を誇るオランダは、ハウス内のセンサーで温度、湿度、日射量など、作物の成長に関わるデータを収集・分析し、施設内の環境をコンピューターで一括制御する。AI、ロボットなど最先端の技術を用いつつ、生産だけでなく、加工や流通、販売を含めたサプライチェーンまでデータを徹底的に活用する先鋭的な農業の現場を取材する。北海道をはじめ、日本各地でデータを活用したシステム構築に挑む農家、法人、研究機関を訪ね、ポスト・コロナの日本を牽引する「データ農業」の未来を探る。

自民党農林水産部会長の小泉進次郎氏は語る。｢夜間に人工知能が搭載された収穫ロボットが働いて、朝になると収穫された農作物が積み上がっている未来がある｣と――。21世紀の農業はAIやビッグデータやIoT、そしてロボットを活用したハイテク産業、日本の得意分野だ。その途轍もないパワーは、地方都市を変貌させて国土全体を豊かにし、自動車産業以上のGDPを稼ぎ出し、日本人の美味しい生活を進化させる。

JAは、「農業協同組合」本来の理念や目的を忘れてしまったのではないか？ 共済(保険)事業と信用(銀行)事業に依存し、職員に過大なノルマを課した結果、 いまや多くのJAで「不正販売」と「自爆営業」が蔓延っている。 元「日本農業新聞」記者である著者が、農協を愛するがゆえに書かざるをえなかった、 渾身の告発ルポ！ 全国津々浦々に拠点を持ち、１０００万人以上の組合員を抱える巨大組織の闇を撃つ。 ＜本書の内容＞ ・JA職員が自爆営業を強いられている決定的証拠 ・損するだけの共済商品に切り替えを勧める職員たち ・介護状態にならずに死ぬと１円も戻ってこない「介護共済」 ・受け取り開始が90歳設定の「年金共済」に意味はあるのか ・高齢者や認知症の人に営業、半ば強引に契約 ・ノルマ地獄を逃れるため、職員は続々と転職 ・存続のためだけの、理念なき合併に突き進む地域のJA ・権力闘争に明け暮れる経営者たち ・史上稀に見る76億円の巨額損失を計上した「JA秋田おばこ」 ・津軽と南部の対立で役員不在となった「JA青森中央会」 ・梅農家の苦境を放置し、業者と結託する「JA紀南」「JA紀州」 ・組織の論理に搦め捕られた「JA全中」会長 腐敗の構造を徹底取材！ ＜目次＞ 第一章　不正販売と自爆営業 １　顧客を食い物にする職員たち ２　不正販売を引き起こす過大なノルマ ３　ＪＡの職員が自爆営業を強いられている決定的証拠 ４　自爆の金額は80万～200万円　ＬＡ職員の嘆き ５　自爆営業の実態を分析した内部資料 ６　共済を悪用して私腹を肥やす職員たち ７　弁護士が断罪「ＪＡの不祥事の元凶は過大なノルマにある」 第二章　金融依存の弊害 １　ＪＡ共済連に共済商品を売る資格はあるのか ２　投資信託は「第二の共済」にならないか ３　理念なき合併に突き進むＪＡ秋田中央会 ４　「准組合員制度」がもたらす矛盾と弊害 第三章　裏切りの経営者たち １　史上稀に見る76億円という巨額損失の裏側 ２　前代未聞！　津軽と南部の対立で役員不在となったＪＡ青森中央会 ３　梅農家の苦境を放置して、加工業者と結託する二つのＪＡ ４　組織の論理に搦め捕られてしまったＪＡ全中会長 第四章　ＪＡはなぜ変われないのか １　不正を追及しない、なれ合いの組織 ２　「身内の監査」は終わったのか ３　なぜＪＡは民間の保険を扱わないのか ４　経済事業の立て直しとＪＡのこれから