化物蝋燭

木内昇

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久しぶりに読んだ木内昇さん。江戸の職人の言い回し、大店の旦那の言い分、使用人たちの心の裡。それぞれの言葉が語りかけ、たちまち江戸の市井に引き込まれます。
「よこまち余話」でも不思議な世界を垣間見せてくれましたが、ここではこの世とあの世の境目が繋がります。未練を残してこの世を去らなければならなかった人たちの悲哀が、願いが、今生きている人と交わる時、今に生きる人たちが、一歩前に踏み出します。

どのお話も染み渡る読後感でしたが、西の薬師、寡黙だが腕の確かな豆腐屋のお由、柄が大きいが心優しいお庸、自分の心許なさを威勢のいい言葉で隠してきたお冴。女たちの姿が印象的でした。

一つだけ、違和感のあるお話を紛れ込ませてくるのも、巧妙のうちでしょうか。

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江戸時代が舞台の、ちょっと不思議なお話の短編集。
もう一つの柱として、さまざまな職業の人が、己の稼業に精進する様子が描かれる。
時代小説まだまだ初心者の私にとっては、江戸のお仕事の勉強にもなった。
・煙管の部品を作ったり修理したりする「羅宇（らお）屋」
・棺桶を急いで作る「早桶屋」
・豆腐屋
・漆屋、薬屋
・油の問屋と小売屋
・影絵師、和菓子屋
・紙問屋に絵師
・指物師

生きびとと死にびとが、読んでいるうちに万華鏡のように入れ替わる。

真っ当に働いている人たちには救いがある、という描かれ方をしている。
婚約者を寝取られた娘にも、きっとこの先幸（さいわい）が待っているはず、と願ってやまない。

今生が幸せであったかどうか、分かるのはいつの時点なのだろう。
真摯に生きていたのに報われなかった人は、生まれ変わった来世をもう一度生き直して納得のいく人生をやり直せるのだろうか。

妖（あやかし）として登場するモノたちは、残してきた誰かを思うために心を残した優しい者が多い。
“見える人”乙次も感じているように、「生きている者より死んでいる者のほうが素直に思いを語る分、心安い」
たった一つのことしか願わないからだろう。

また、一作品だけ毛色の違う作品が入っている。
何人かの人がレビューに書かれているように、やはり、生きているものの方が怖い
・・・と思わざるを得ない。

『隣の小平次』
『蛼橋（こおろぎばし）』
『お柄杓（ひしゃく）』
『幼馴染み』
『化物蝋燭』
『むらさき』
『夜番』

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心がじわっと温かくなるような話が多くてよかった。特に、「むらさき」は好きだった。「夜番」は小野不由美さんの「かるかや〜」の感じになんとなく似ている気がした。
それにしても「幼馴染み」だけ系統が違って怖いのなんの。久しぶりに先を知りたいけど知りたくない感じを味わった。

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大好きな木内昇さんの怪談短編小説。
色々な怖さはあるものの、やっぱり皆様の言う通り、「幼馴染」が一番怖かった。
わたし自身前から思ってはいるのですが、やっぱり死んだ人間より一番怖いのは生きてる人間。ですね。
どの話もとても面白かった！やっぱり木内先生の書く時代物はどこか温かくて大好きです。

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江戸時代の怪奇物。でも人情がいいなあ。隣の小平次、蛼橋、お柄杓、幼馴染み、化物蠟燭、むらさき、夜番。

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『この塩梅(あんばい)を見極める名人が、お由(ゆう)なのだった。繊細な見立てと鋭敏な判じを要する技だが、三年前に職人頭(がしら)に据えられてから、彼女(かれ)は一度として差配をしくじったことがなかった』―『お柄杓』

日本史も世界史も、歴史小説も時代小説も好きだったことはないのだけれど、何故か木内昇の小説だけは好んで読む。話の筋は凝ったようでいて、その実古典落語のように落ち所は大概見えた通り。それでも正に落語を毎度毎度飽きもせずに聞くように似たような話を毎度毎度読んでいるような気がする。

もちろん木内昇の切り取る時代は誰も彼もが髷を結っていた時代ばかりではないのだが、作風の良さはその時代の話の時に一番に出ると思う。多分、今となっては少々聞き慣れない江戸の言葉遣いを聞いているのも愉しさの一つなのだろう。言葉遣いに対するこだわりは時代場所を問わず木内昇の書くものの特徴の一つとなっていると思う。そこに個人の生き様が宿る。

この本では史実と絡んだ話はほとんど無いか、出てきても物語の借景程の距離感で視野に入る程度だが、歴史に翻弄される式の人間像を描かないところもまた気に入っているのだと思う。ともすると、誰もが知っている史実の裏でこんなことが起きていたのだ的な話を聞かされがち、と思ってしまうのは、歴史嫌いの天邪鬼のせいだろうか。しかし、歴史の流れに物理法則のような必然は余りなく、その流れの中で人が余りにも無力に描かれるのはどうも苦手だ。その点、木内昇の描く歴史には嘘くさい理屈が無いところがよい。繰り返しになるが、明治の話や昭和の話もある著者だが、なんと言っても江戸の話がよい。こ短篇が。「茗荷谷の猫」や「漂砂のうたう」と並んで、本書も大上段に構えたところもないが渡世にいくらでも転がっているような形に物語を仕上げて少しほろりとさせる人情噺のような短篇集。いくらでも聞ける噺と思う。

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もう終わってしまうのか…夜空を彩る百花繚乱の感動と薄煙とともに現に戻る寂寥感は花火大会の趣きに似て本を閉じる手にもじわりと余韻が残る。
お気に入りを通り越して憧れにも似た存在の木内さんの七つの短篇集、怖くない怪談など詰まらないのが相場だがみっしりと詰まった人情噺に仕立ててしまうのがこの人ならではの魅力。
それは技巧云々のレベルでなく江戸に生きる高名の戯作者が憑依したのではと勘繰るほどのリアリティで素晴らしい以外の言葉が見当たらぬ。
珠玉はラストの「夜番」スターマインの如く溢るるほどに湧き上がる乙次のお冴への恋情には年甲斐もなく身が火照った。
三度目読みます

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時代物の短編集で幽霊や物の怪などの存在が見え隠れする物語が多い中で、化物のような心を持つ人間を描いた幼馴染が一番恐ろしかった。

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粋だな～。
木内さんの本領は重厚な歴史小説だと思うのだけど、こういう短編集も大好きです。
『よこまち余話』と同じ系列の「この世に思いを残した者達」が登場する短編集です。とは言え残したものは怨念では無いので怖くは有りません。一番怖い短編は幽霊が登場せず、現世の人の心の闇を描いた「幼馴染」という面白さ。
この世とあの世の境目が揺らぎ、切なさ、暖かさが漂い出る。
ハッとさせられる表現が随所に埋め込まれた良く練られた文章。やっぱり木内さんは素晴らしい。

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彼岸と此岸、生者と死者、現実と非現実、現在と過去など様々なものが複雑に巧妙に入り交じる作品集。
ホラーの類いになるのだが、一編を除いて怖くない。むしろ切なさと同時に温かさも感じる。

亡き妻に寄せる想いと隣の訳ありげな夫婦
母の介護のためと割り切って辞めた筈の仕事への想いと怪しい薬屋の娘との邂逅
仕事さえあれば良いと豆腐作りに没頭する女の前に現れた奇妙な老人
怪談嫌いな怪談影絵職人に託された奇妙な仕事
面倒な画家の描く姉様絵に惹かれた紙問屋の女奉公人
奇妙なものが見える男に依頼された怪現象の謎解き

誰が生者で誰か死者なのか、何が現実で何が幻なのか。ちょっと不思議でギョッとしても最後は温かい。
ホッとするような、ニンマリするような話もあって嬉しい。
ただ一つ、「幼馴染み」だけは終始ゾッとする話で怖かった。何故こんな話を真ん中に挟んだのか。人の心が一番恐ろしいということか。