本書で紹介する奇書とは、数“奇”な運命をたどった“書”物です。 「かつて当たり前に読まれていたが、いま読むとトンデモない本」 「かつて悪書として虐げられたが、いま読めば偉大な名著」 １冊の本を「昔」と「今」の両面から見ると、時代の流れに伴う価値観の「変化」と「差分」が浮かび上がります。 過去の人々は、私たちと比べ、「どこまで偉大だったか」「どこまで愚かだったか」――。 これらから得られる「教訓」は、私たちに未来への示唆を与えてくれるでしょう。 【目次】 魔女に与える鉄槌 　～10万人を焼き尽くした、魔女狩りについての大ベストセラー 台湾誌 　～稀代のペテン師が妄想で書き上げた「嘘の国の歩き方」 ヴォイニッチ手稿 　～万能薬のレシピか？　へんな植物図鑑か？　未だ判らない謎の書 野球と其害毒 　～明治の偉人たちが吠える「最近の若者けしからん論」 穏健なる提案 　～妖精の国に突き付けられた、不穏な国家再建案 天体の回転について 　～偉人たちの知のリレーが、地球を動かした 非現実の王国で 　～大人になりたくない男の、ネバーエンディングストーリー フラーレンによる52Kでの超伝導 　～物理学界のカリスマがやらかした“神の手” 軟膏を拭うスポンジ ／ そのスポンジを絞り上げる 　～奇妙な医療にまつわる、奇妙な論争 物の本質について 　～世界で最初の快楽主義者は、この世の真理を語る サンゴルスキーの「ルバイヤート」 　～読めば酒に溺れたくなる、水難の書物 椿井文書 　～いまも地域に根差す、江戸時代の偽歴史書 ビリティスの歌 　～古代ギリシャ女流詩人が紡ぐ、赤裸々な愛の独白 月世界旅行 　～1つの創作が科学へ導く、壮大なムーンショット

12世紀のペルシアの詩人オマル・ハイヤームの、とくに「酒呑みをたたえた」作品として有名な詩集。1859年、英国の詩人フィッツジェラルドによって英訳されて非常に有名になったが、この日本語訳は、第二次大戦以後の研究の進展にともなってまとめられた、より信頼のおける詩集にもとづいている。

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ユーモアにひそむ皮肉と悪意、人間の行動をさめた目で見通すサキの短編はブラックユーモアの佳品。この短編集には傑作１９編をおさめてある。サキ（１８７０～１９１６）は風刺を身上としたイギリス生まれの作家。本名はヘクター・Ｈ・マンロー、「サキ」は筆名でオマル・カイヤームの「ルバイヤート」に由来し、「酌人」の意である。

過去を思わず未来を怖れず、ただ「この一瞬を愉しめ」と哲学的刹那主義を強調し、生きることの嗟嘆や懐疑、苦悶、望み、憧れを、平明な言葉・流麗な文体で歌った四行詩の数々。十一世紀ペルシアの科学者オマル・ハイヤームのこれらの詩は、形式の簡潔な美しさと内容の豊かさからペルシア詩の最も美しい作品として広く愛読されている。

『ルバイヤート』とは、11世紀のペルシアに生まれた天才オマル・ハイヤームが作った四行詩の総称であり、その詩集の名称である。ペルシア文化の精髄の一つと言われるこの詩集は19世紀、英国詩人フィッツジェラルド訳で注目を集め、今や世界中で翻訳されている。著者は、深い諦観と享楽主義が同居するこの詩の世界に触れることで、西域探検史、特に探検家ヘディン研究の第一人者として、中央アジア史と東南アジア史の調査研究を続ける道を拓いた。謎に満ち、今も人々を魅了する『ルバイヤート』。長年の研究調査で知り得たエピソードをまじえ解説し、その魅力と謎に迫る、誘いの一冊。【目次】はじめに/第一章　『ルバイヤート』とは何か/第二章　万能の厭世家、オマル・ハイヤーム/第三章　『ルバイヤート』と私の奇妙な旅/第四章　『ルバイヤート』をめぐるエピソード/おわりに