男爵家の長女カメリアは、縁談が決まったとある日母親から告げられる。相手はよく知らない男性であるばかりか、20歳年上でロンドンから遠く離れた地方住まい。突然人生を決定づけられ、とまどう彼女だが、両親は従順な長女がたてつくことなど想像もしていない。 そんな中、親に反抗する気持ちもあって、妹に連れられて出席した仮面舞踏会の会場となった館のバルコニーで、カメリアは黒いマスクのエックス卿に誘惑される。 放蕩者のウェインライト伯爵は、行動を逐一、新聞の醜聞記事に書かれることにうんざりしていた。一か月は新聞に載らず、イメージを刷新すると仲間に宣言した矢先、仮面舞踏会で純朴なレディーに出会う。そして彼女のことが忘れられず……

賭けの負けが込んだために、ロンドンの賭博場を出入り禁止になった紳士アンソニーは、スコットランドにやってきた。困窮している家計を賭けの稼ぎでやりくりしているので、勝たねばならないのだ。彼は宿の広間で行われていたカードゲームでいったん勝利をおさめるが、謎めいた美女シャーロットにあっというまに負け、なけなしの金も失ってしまう。 父を探して一人旅をしているシャーロットは、宿の部屋までアンソニーにエスコートしてもらった。そのとき彼女の評判を守ろうとして、アンソニーが自分は夫だと宿屋に言ったものだから、スコットランドの法律上では二人は夫婦になってしまった。ロンドンからアンソニーを追ってきた借金取りは、2週間後までに借金を返済しなければ妻となったシャーロットに借金を肩代わりさせるという。二人は窮地を乗り切れる!?

伯爵令嬢ジュディスと彼女の兄の友人クリスチャンは、子供のころから共に過ごす時間を重ね、やがて互いに恋心を抱き合うようになった。しかしジュディスの父が起こしたある事件により、伯爵家は没落する。なにより彼女にとって辛かったのは、裁判の証言台に立ったクリスチャンが、結果的に父と兄を窮地においやってしまったことだった。 保護者を失い、ジュディスと弟妹は懸命に生きてきた。彼女は、おじにあずけている妹のひとりカミラが社交界デビューを果たせるよう持参金を送ろうとしたが、消息がつかめないことを知る。妹が心配でならないジュディスは、ためらいながらも８年間音信不通にしていたクリスチャンに助けを求めた。ずっとジュディスを愛し続けていた彼は……。RITA賞受賞シリーズ第一作、心ふるえる献身的な愛の物語。