那覇で発見された「山下洞人」の化石人骨は、何と3万2000年前のものだと推定される。爾来沖縄の人々は、彩り豊かな歴史を紡いできた。地方の権力者が各々グスク（城）を築いたグスク時代ののち、三山時代を経て、尚氏による統一王朝が誕生。王の即位式で、神女（ノロ）を利用した策謀がなされたこともあった。中国との進貢貿易、東南アジアと日本を行き来する中継貿易で王国は繁栄するが、17世紀島津氏の侵攻を受け、中国と鹿児島藩との二重支配体制に。やがて日本に組みこまれ、悲劇の沖縄戦、本土復帰を経て現代へ……。琉球・沖縄の通史を、第一人者が丁寧に解説する。　●三山時代の前に、統一王朝が存在した可能性　●「唐一倍」の利益があった中国貿易　●鹿児島藩の琉球支配の必要条件は木材と鉄　●「琉球交易港図屏風」で描かれたにぎわい　●極秘に進められた仏軍艦購入契約　●日本史上最大の地上戦　●沖縄復帰後の「大作戦」