パトリックと本を読む：絶望から立ち上がるための読書会

ミシェル・クオ / 神田由布子

ハーバード大学を卒業した著者は、ロースクールへ進む前に、アメリカ南部の最貧地域の町で2年間、ボランティアの教師となることを決める。だが、劣悪な環境で育った黒人の生徒たちに読書を通じて学ぶ楽しさを教え、誇りを持たせたいという著者の理想は、最初からつまずく。読書以前に、生徒たちの読み書き能力は年齢よりはるかに劣っていたのだ。自治体に予算がなく人々に職のない小さな町で、生徒は将来を思い描けず、学校は生徒を罰することしか考えていない。それでも著者の奮闘の甲斐あって生徒たちは本に親しみはじめるが、当局の方針によって学校が廃校になってしまう。
ロースクールへ進んだ著者はある日、もっとも才能のあった教え子、パトリックが人を殺したという知らせを受ける。数年ぶりの彼は読み書きもおぼつかず、自分が犯した過ちに比べて重すぎる罪に問われていることが理解できていなかった。かつての聡明さを失った姿に衝撃を受けた著者は、拘置所を訪ねてともに本を読むことで、貧困からくる悪循環にあえぐ青年の心に寄り添おうとする。同時にそれは、ひとりの教師・法学生の自己発見と他者理解をめぐる、感動的な記録ともなった。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: ノンフィクション / ノンフィクション・ドキュメンタリー
• 出版社: 白水社
• ページ数: 393ページ
• 電子版発売日: 2020年09月04日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 5MB

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図らずも殺人を犯した黒人少年と、
中国系アメリカ人女性教師の、
2人だけの読書会。

今年No.1だった。
読み終わり高揚感のせいでやや壮大な気持ちになってるが、まさに人間讃歌。そして教師という職業の神聖さにも感動した。

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いろいろなことが詰まりすぎていて、何を書いていいのかわからない。
ヘレナの学校での出来事、パトリックとの出会い、作者がセレナを去った翌年のパトリックの殺人、拘置所のパトリックとの読書会。どこをとっても一つ一つが重く暗く美しく尊い。
作者自身の個人的な事情、家庭状況も書かれている。作者の心の声も事細かに記され、ここまで丁寧に詳しく赤裸々に教えてくれなくてもと思いつつ、作者自身の人間的な魅力に惹かれていく。
特に最後に「もし自分がデルタに残っていたなら」というのが、わざわざ書かれているのが、私にはとてもうれしかった。「もしあの時こうしてたなら」というのはおそらく誰にでもあるのではないか。私などはあえて考えない。わざと振り返らない。振り返ることを禁じる。なんか負けてしまうような気がして。でも本当はその妄想に浸りたい。このような優れた人でも、そのようなことを考えるのか最後まで、と思うと個人的にすごく安心した。
人と人との出会い、読書の素晴らしさを深く感じさせてくれた。
こんな感想では全然足りない濃い内容の本であった。
高橋源一郎さんの「飛ぶ教室」で紹介されていて手に取ることになったが、たくさんの人に読まれるといいなと思う。

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台湾系アメリカ人、家族の期待に応えて勉強して大学進学し、後に司法試験を受け、「成功」している立場の著者が、黒人の権利獲得運動に共感することで、出口のない貧困地域で教員の経験をし、そこで出会った人との深い交流を通して綴ったルポルタージュ

家族の期待に応えなければいけない、というアジア系特有(？)の息苦しさと、自分が善と信じることをしたい、でもそれは本当に善いことなのか、という葛藤

言葉を信じ、教育によって表現することを学べば、世界は言葉によって開かれるということ

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丸の内の丸善でノンフィクションの特集の本棚に置いてあった。

初めは気づかなかったが、「パトリックと本を読む」というタイトルが目に入った。読書会に関する本かなと思い、手に取って帯に書いてある「自己発見と他者理解」という言葉に惹かれた。

それは自分にとっての本を読むという行為、読書会をしていて思う、その本質を言い表しているような気がしたからだ。
買って一週間もたたずに読んでしまった。

本書のあらすじとしては、アジア系アメリカ人の作者が大学時代にボランティアとして黒人差別とその抵抗運動が激しかったデルタ地域に赴く。
しかし、今はそのような名残もなく貧困と諦めが蔓延している学校で、彼女は教師として学生と本や詩を通じて向き合う。
その後、司法試験のためにこの地を離れ、弁護士のインターンを目前に再びこのデルタ地域に戻る。教え子はかつての輝きを失った姿として現れる、というものだ。

作者の読書に関する一連の文章がとても良かった。
「パトリックと本を読んでいたとき、彼がまるで初めて出会った、私が理解し始めたばかりの人のように思える瞬間が何度もあった。その一瞬一瞬、私たちのあいだには、不思議な、根本的な、ありそうにもない平等さがあるように思えた。本を読めばたとえつかのまだろうと、人は予測を超えた存在になれる。それが読書の力だ。本を読んでいるとき、その人は別のだれかかが『こういうタイプ』と決めつけることのできる人間ではなく、あらかじめ規定されていない素のままの人になっている」(342ページ)
このような気づきや丁寧な自己の描写が繰り返し、重複しつつも進んで行く。
自分と他者を見つめる中からアメリカのある地方の歴史、公民権運動の過程、司法制度等様々な環境を描写していく。

言葉が連なってできる文章が本という形態をとる事によって、または詩という形態をとる事によって、その形態が何を引き起こしうるのかという事の一つの事例でもあるように思う。

立場や認知の異なる人々を乗り越えて同じ景色を見るという現象が起きている。
そういう事を自分も目の前で見ているようだった。それは次の瞬間には揺らいでしまうものだったりもするけれども。

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ーむしろ私は信じなくてはならないのだ。
あるとき、ある場所でふたりの人間が互いに
大きな影響を与えあえるということを。

そう、信じなければいけない。
それこそが、世界を変える。
いや、それしか世界を変える方法はない。

そう思える希望の本。

アメリカの最下層に生きるパトリック。
救おうとする作者。
ブルデューの「ディスタンクシオン」によれば、人生は、置かれている環境によってほぼ決まっている。
であるならば、一介の教師が生徒を救うことはできないのか？
置かれた環境に抗って、抜け出せる程の影響を与えることはできないのか？
この本を読むと、たった一人の生徒を、一生かけてケアしても、救うことは難しいと分かる。
たった一人を、だ。
一生かけても、だ。

それでも、信じて行動する。
それしかないのだ。
たった一人の隣人を救おうとすることの尊さを感じた、そんな忘れ得ない読者体験だった。

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とても静かで美しい文章。ひとつひとつの文が、撒いた水が土に染み込むように、身体に入ってくるようだった。

黒人の歴史が横糸となり、自身の将来への希望と不安、家族等との関係を交えた選択が縦糸となって織られていく。そこへパトリックの物語が絡んで立体的な織物となり、時には調和し、時には解れ、ひとつの作品になっていった。

著者が多くの本を読んでいたこと、とくに詩に親しんでいたことが、そういった文章に表れているのだと思う。

目に浮かぶのは、子供たちと車でミシシッピ川にかかるヘレナ橋を渡る場面。大きな川を越えることは、将来への明るい希望を表しているようでもあり、一方で立ちはだかるとてもとても大きな困難を表しているようにも感じた。
車内に満ちる静寂は、純粋に感じる川の大きさと美しさ、抑圧からの開放、そして心の奥底にある、将来訪れるであろう抑圧に対する達観なのではないか。

アーカンソー州を例として、黒人のおかれた状況はとても厳しい。小学生にして、将来を諦める状況をしり、諦めてしまわざるを得ない描写は、読んでいて辛い。それでも少しだけでも希望はたしかにある。いくつかの芽はある。
私自身は大きなことはできないけれど、できることをやっていかなければ、と思う。

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「参考文献」ページに書かれている「アーカンソー州の子どもと家族を守る会」の情報によると、２０１３年の時点でも、黒人生徒が校内謹慎処分を受ける頻度は白人生徒の約３倍、校外謹慎処分に至っては５倍以上、黒人生徒が体罰を受ける頻度も２倍。
警官によって男性が殺害された件をきっかけに、アメリカで大きな抗議行動が起きているが、その背景を垣間見ることができる貴重な本。差別はアンクルトムや、キング牧師の時代とは形を変えて、多くの黒人の前に立ちふさがっている。アジア系から視点で書かれているこの本は入門編として最適。また、学ぶこと、本を読むこと、立場を越えて人と人がつながること、そうした大切さも教えてくれる。

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罪を犯してしまった黒人の少年と、元教師の歩んだ道のり。
拘置所での面会時に重ねられる授業。
少しずつ着実に学びを深める少年。
黒人人種差別問題についての記述も多く、その置かれる状況も奥行きを持って知る事ができる。

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時代小説は、私にとってよく知った友人みたいなものだ。

スルスルと流れるように入ってくる文章は

「読む」行為そのものが楽しい。



けれど、時折好きか嫌いかわからない「読み物」も

必要なのだ。

偶然の出会いの中から、時に後々まで印象に残る

大切な本当の出会いがある。



この本は、まさしくそうだ。



初めての執筆となったミシェル・クオは

台湾からやってきた移民の夫婦の娘。



夫婦は、それこそ働きに働いて娘に教育を授けた。

英語もわからず、資格もないまま台湾から移住した夫婦には

一生懸命働き、後ろ指刺されない生活こそが

まるで教義のように第一であった。



そんなミシェルはハーバード大を卒業し、のちに

ロースクールも卒業する才媛。



少女の頃から本が大好きだったミシェルは

ミシシッピ州アーカンソーの片田舎、

そう黒人にとって未来が見えない地域へ行くことにした。

両親の希望とは違った決定だった。



そこで黒人の生活、そこに至った歴史が

昔のことではなく今のその瞬間にも

延々を続いていることを気づく。



黒人ばかりの、それも他で問題があった生徒が流れ着く学校。

そこで、パトリックという少年と出会う。











アメリカでは、今黒人が警官に殺された事件が

大きなムーブメントになっている。

日本にいてはわからない根深い問題の大きさ、深さ

まさしく、この本はそれを描いている。



字体が少々小さめで、読みにくさも否めないが

我慢して４分の1ほどを読み進めれば

あなたは、もう途中で放り投げないだろう。



機会があれば、ぜひ読んでいただきたい１冊。

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よかった。貧困と犯罪の世界からどうやったら抜け出せるのか、抜け出すことは可能なのか…などと思いながら読んでいたが、中ほどからは、それよりもパトリックの豊かな読みに驚かされ嬉しくなり、読書の純粋な歓びを再確認することとなった。難を言えば、パトリックの状況は解決されたわけではないし、ここまで献身的な著者の関わりも例外的かとは思うけれど、なんにせよ、パトリックが詩を朗読したり詩を作ったりしていくシーンには幸福感と言っていいものがある。